Nationalgeographic.co.id—Tardigrada adalah kelompok beragam invertebrata mikroskopis karismatik yang terkenal karena kemampuan mereka untuk bertahan hidup dalam kondisi ekstrem.
Hewan ini adalah salah satu hewan berkaki terkecil, tardigrada mengandalkan kemampuan lokomotif mereka untuk melarikan diri dari pemangsa dan untuk mencari makanan dan pasangan.
Pengamatan pertama tardigrada pada abad ke-18 M berpusat di sekitar gaya berjalan mereka yang khas.
Mereka digambarkan, secara berurutan, sebagai 'beruang air' dan 'il tardigrado' karena gaya berjalan mereka yang lambat dan lamban.
Di luar karakterisasi awal ini, bagaimanapun, tidak banyak yang diketahui tentang bagaimana tardigrada bergerak di lingkungan mereka.
Meskipun sejarah evolusi panjang mereka dan distribusi global baik di lingkungan perairan dan darat, catatan fosil tentang tardigrada sangat jarang.
Karena ukuran mikroskopis dan tubuh non-biomineralisasi, kemungkinan tardigrada menjadi fosil kecil.
“Fosil tardigrada sangat langka. Dengan studi baru kami, penghitungan penuh hanya mencakup empat spesimen, dari mana hanya tiga yang secara resmi dideskripsikan dan diberi nama, termasuk Paradoryphoribius chronocaribbeus,” kata Profesor Javier Ortega-Hernández, seorang peneliti di Departemen Biologi Organisme dan Evolusi di Harvard University.
Baca Juga: Studi Baru Mengungkap Cara Berjalan Tardigrada, Si Pejalan Lambat
“Penemuan fosil tardigrada benar-benar peristiwa yang hanya bisa dirasakan sekali dalam satu generasi,” tambah Dr. Phil Barden, seorang peneliti di Departemen Ilmu Biologi di Institut Teknologi New Jersey dan Divisi Zoologi Invertebrata di American Museum of Natural History.
“Apa yang sangat luar biasa adalah bahwa tardigrada adalah salah satu garis keturunan kuno di seluruh dunia yang telah melihat semua hal yang terjadi di Bumi, mulai dari kejatuhan dinosaurus hingga munculnya kolonisasi tanaman di darat.”
"Namun, mereka seperti garis keturunan hantu bagi ahli paleontologi yang hampir tidak memiliki catatan fosil."