Mereka lebih berbahaya daripada lava karena mereka bergerak lebih cepat, dengan kecepatan sekitar 450mph (700 km/jam), dan pada suhu 1.000 °C. Seorang administrator dan penyair bernama Pliny the young menyaksikan bencana yang terjadi dari kejauhan. Surat-surat yang menggambarkan apa yang dilihatnya ditemukan pada abad ke-16.
Tulisannya menunjukkan bahwa letusan itu membuat penduduk Pompeii tidak sadar. Dia mengatakan bahwa kolom asap 'seperti pinus payung' naik dari gunung berapi dan membuat kota-kota di sekitarnya menjadi hitam seperti malam.
Orang-orang berlarian menyelamatkan diri dengan membawa obor, berteriak dan beberapa menangis saat hujan abu dan batu apung turun selama beberapa jam.
Sementara letusan berlangsung selama sekitar 24 jam, gelombang piroklastik pertama dimulai pada tengah malam, menyebabkan kolom gunung berapi runtuh. Longsoran abu panas, batu dan gas beracun mengalir di sisi gunung berapi dengan kecepatan 124mph, mengubur korban dan sisa-sisa kehidupan sehari-hari.
Baca Juga: Penampakan Bangkai Kapal Romawi Berusia 2.000 Tahun di Kroasia
Ratusan pengungsi yang berlindung di arcade berkubah di tepi laut di Herculaneum, mencengkeram perhiasan dan uang mereka, tewas seketika.
Beberapa balkon bahkan memiliki amphorae - vas terra cotta berbentuk kerucut yang digunakan untuk menyimpan anggur dan minyak pada zaman Romawi kuno.
Penemuan ini telah dipuji sebagai 'kebaruan yang lengkap' dan Kementerian Kebudayaan Italia berharap mereka dapat dipulihkan dan dibuka untuk umum. Toko atas jarang ditemukan di antara reruntuhan kota kuno, yang dihancurkan oleh letusan gunung berapi Vesuvius dan terkubur di bawah abu dan puing-puing vulkanik hingga enam meter.
Sekitar 30.000 orang diyakini tewas dalam kekacauan itu, dengan mayat-mayat masih ditemukan hingga hari ini.
Baca Juga: Penemuan Kalung Budak Romawi 'Pegang Aku Atau Aku Akan Lari!'