Parasit bisa menjadi lebih cerdik dari itu. Contohnya lalat katak, yang lebih suka hidup di lubang hidung amfibi, atau kutu pemakan lidah, makhluk laut yang menempel di lidah ikan, salah satu dari sedikit contoh parasit yang secara harfiah menggantikan organ inang.
Selain hidup dari inangnya, parasit telah mengadaptasi cara untuk mensterilkannya, meretas sistem kekebalannya, atau bahkan membajak perilakunya. Beberapa jamur Cordyceps, misalnya, mengubah inang serangga mereka, seperti semut, menjadi “zombie”, memaksa mereka untuk memanjat tinggi di atas tanah—tempat yang sempurna untuk menyebarkan spora jamur—sebelum membunuh mereka. Spora jatuh ke tanah, mendarat di bug baru sebelum siklus berlanjut.
Beberapa parasit mencuri sumber daya secara tidak langsung. Ambil contoh cuckoo, parasit induk yang membebaskan organisme lain untuk membesarkan keturunannya. Dengan bertelur di sarang burung lain, ia memaksa burung untuk membesarkan bayi kukuk sendiri.
Baca Juga: Ilmuwan Ungkap Bukti Hubungan Parasitisme Tertua yang Pernah Ditemukan
Beberapa parasit , meskipun kecil, dapat memiliki efek besar pada ekosistemnya. Rattle kuning Rhinanthus minor, adalah tanaman parasit asli Eropa yang akarnya akan merayap di bawah rerumputan dan meminumnya hingga kering.
“Ketika Anda memiliki Rattle kuning, itu melemahkan rumput yang sangat kompetitif ini dan kemudian Anda akan mendapatkan keragaman bunga yang indah di dalam padang rumput bunga liar Anda.” jelas Kwak.
Dengan mengganti rerumputan dengan bunga liar, kerincingan kuning juga memberi ruang bagi serangga penyerbuk, yang pada waktunya akan menarik burung dan amfibi.
“Mereka benar-benar membangun fondasi yang menopang seluruh padang rumput bunga liar dan membantu bunga liar sensitif ini agar tidak kalah bersaing,” kata Kwak.
Baca Juga: Jamur Parasit Ditemukan Tumbuh di Fosil Semut Berusia 50 Juta Tahun