Columbus tidak mendarat dan menemukan Amerika
Hingga kematiannya, Columbus tidak pernah mengetahui bahwa dia mendarat di kepulauan Bahama, yang dia namainya menjadi Hispaniola (sekarang menjadi Haiti dan Republik Dominika).
Dia hanya mengaku bahwa dirinya telah mendarat di Asia, untuk mendapatkan akses rempah. Walau kita ketahui dunia yang ditemukannya berbeda dengan Asia yang diungkap oleh Marco Polo, penjelajah Italia dua abad sebelumnya.
Seperti yang dipaparkan sebelumnya, dia juga tiak pernah satu pun pengalamannya juga mendekati daratan yang kini disebut Amerika Serikat. Tetapi mengapa orang Amerika merayakannya?
Ternyata jawabannya sangat politis. Amerika Serikat dalam masa sejarahnya memiliki konflik dengan Inggris, bukan Spanyol. Ketika Inggris tiba di Newfoundland (kini bagian Kanada) pada 1497 oleh John Cabot, membuka jalan untuk kolonialisasi negerinya di sebagian besar Amerika Utara.
Mengutip Live Science, apa yang dilakukan Inggris adalah penjajahan bagi orang Amerika Serikat, dan menganggap Columbus sebagai pahlawan, bukan Cabot dari Inggris. Itu sebabnya ibu kota Amerika Serikat dinamai Washington D.C atau Distrik Columbia, bukan Distrik Cabot.
Popularitas Columbus menjadi melejit seolah dia adalah orang Eropa pertama yang menginjakkan kaki di benua Amerika. Padahal jauh sebelum itu, seorang Viking Leif Erikson sekitar tahun 1000 Masehi sampai di Amerika Utara, setelah menyusuri Greenland. Kedatangan Erikson juga dirayakan oleh orang Amerika Serikat, Kanada, dan negara-negara Nordik setiap 9 Oktober.
Baca Juga: Christopher Columbus, Sebuah Kesalahan Penulisan Nama dalam Sejarah
Columbus tidak mengungkap bahwa Bumi itu bulat
Memang betul, banyak orang Eropa pada saat itu menganggap Bumi berbentuk datar. Jika kita terus berlayar terlalu jauh menembus cakrawala, kita akan terjatuh ke jurang tak berdasar.
Nyatanya, Columbus bukanlah penganut Bumi datar. Terbukti, dia memiliki salinan buku Geographia yang ditulis Claudius Ptolemy, seorang geografer dan astronom abad kedua Masehi.
Sebagian orang Eropa, selain Columbus, juga sudah lama mengetahui bentuk bulat Bumi. Pembuktiannya sudah dilakukan oleh Pytahagoras, matematikawan Yunani abad keenam SM, dan Aristoteles di abad keempat SM. Bentuk bulat dapat diketahui dari bayangan Bumi pada bulan, selain itu para pelaut juga sudah lama menyadari kelengkungan setiap mendekati daratan.
Ukuran keliling Bumi juga dipelajari oleh Eratosthenes menggunakan geometeri dasar di abad ketiga SM. Rujukan ini juga ada dalam catatan Ptolemy dalam Almagestnya-nya yang juga menjadi acuan orang terpelajar di seluruh Eropa pada masa Columbus.
Dalam catatan pelayarannya, para awak dan pengikutnya saat berlayar juga tidak ada yang gugup apa bila Bumi berbentuk datar, sehingga terjatuh ke jurang gelap.
Mengutip the Washington Post, Columbus belajar itu secara otodidak dan mengesampingkan lingkar Bumi. Dia juga beranggapan bahwa Eropa adalah benua yang lebih luas dari yang sebenarnya, menganggap Jepang lebih jauh ke timur dari pesisir Tiongkok dari yang kita ketahui.
Itu sebabnya dia pulau tempatnya berlabuh sebagai Jepang dan lebih dekat dari Eropa. Rupanya, perhitungan Columbus salah yang membuatnya mendarat ke sebuah tanah yang dianggapnya Asia hingga akhir hayatnya.
Baca Juga: Monumen Colombus, Kenangan Untuk Sang Penjelajah yang Kesasar