Nationalgeographic.co.id—Benih hangus yang ditemukan di gurun Utah menjadi bukti nyata penggunaan tembakau paling awal yang diketahui manusia, menurut sebuah penelitian baru, bukti ini menyatakan bahwa beberapa orang pertama yang tiba di Amerika menggunakan tanaman tersebut.
“Penemuan ini mengungkapkan bahwa manusia menggunakan tembakau hampir 10.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya,” kata para peneliti.
Dari semua tanaman memabukkan yang digunakan dan disalahgunakan manusia, tembakau bisa dibilang memiliki dampak sosial dan ekonomi yang paling kritis, kata para ilmuwan dalam studi baru tersebut. Ini sering memainkan peran sakral, seremonial atau medis di antara suku Maya kuno dan kelompok pribumi Amerika lainnya, dan itu membantu mendorong ekonomi kolonial Amerika dan dengan demikian ekspansi Barat di seluruh dunia modern.
Selain merokok, mengunyah dan menghirup, orang telah menggunakan tembakau dalam berbagai cara yang berbeda selama berabad-abad. Misalnya, ritual Maya kuno kadang-kadang menggunakan cairan yang mengandung enema yang memabukkan dari cairan rebusan tembakau, dan seorang dokter asal Inggris abad ke-18 memberikan pernah memberikan korban tenggelam enema asap tembakau dalam upaya untuk menyelamatkan hidup mereka.
Hingga saat ini, bukti paling awal yang diketahui tentang penggunaan tembakau pada manusia adalah nikotin yang ditemukan dalam pipa rokok di Alabama yang berusia sekitar 3.300 tahun, menurut penelitian yang diterbitkan pada 2018 di Journal of Archaeological Science: Reports. Sekarang, para ilmuwan telah menemukan tanda-tanda bahwa orang menggunakan tembakau sekitar 9.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.
Dalam studi baru, para arkeolog menggali sisa-sisa kamp pemburu-pengumpul di dataran lumpur di Gurun Great Salt Lake di Utah.
“Angin membantu mengekspos situs dari waktu ke waktu, kata penulis utama studi Daron Duke,” seorang arkeolog bersama dengan Far Western Anthropological Research Group di Henderson, Nevada.
Para ilmuwan mengidentifikasi perapian kuno yang masih utuh dan dikelilingi oleh artefak batu, seperti ujung tombak yang biasa digunakan untuk berburu hewan buruan besar. Perapian itu juga berisi lebih dari 2.000 tulang dan pecahan tulang, sebagian besar milik bebek, yang memiliki bekas luka dan bukti lain yang menunjukkan bahwa orang-orang di sana memasak dan makan.
Perapian menyimpan potongan-potongan kayu willow hangus yang mungkin merupakan pilihan kayu bakar terbaik di wilayah tersebut, seperti yang biasa dilakukan sekarang di daerah terdekat yang modern. Para peneliti kemudian menganalisis kayu dengan penanggalan karbon, yang melibatkan pengukuran jumlah bentuk radioaktif karbon dengan tingkat peluruhan yang diketahui; hasilnya menunjukkan kayu ini berumur sekitar 12.300 tahun.
Di dalam perapian, para ilmuwan menemukan sisa-sisa empat biji tembakau hangus. "Benih tembakau adalah kejutan yang tidak terduga," kata Duke yang dilansir dari Live Science.
Meskipun para peneliti tidak dapat mengatakan dengan pasti bagaimana orang-orang di situs ini menggunakan tembakau, mereka mengatakan bahwa benih tersebut mengisyaratkan adanya daun tembakau yang mengandung nikotin dan batang yang berbunga. Mungkin orang-orang di sana mengunyah atau menghirip asap tembakau di dekat perapian, kata tim tersebut.
Para ilmuwan mencatat bahwa orang lain mungkin berpendapat bahwa tembakau tidak digunakan untuk nikotinnya, tetapi mungkin berasal dari perut bebek yang memakannya, atau digunakan sebagai bahan bakar untuk membakar. Para peneliti mencatat bahwa burung tidak memakan tembakau, dan bahwa tembakau tidak memiliki bahan kayu sehingga terbakar terlalu cepat untuk menghasilkan api dengan kekuatan atau durasi yang cukup untuk sebagian besar memasak.
Temuan ini menunjukkan bahwa orang menggunakan tembakau selama ribuan tahun sebelum titik waktu yang tidak diketahui di mana manusia pertama kali menjinakkan tanaman ini, kata Duke.
Baca Juga: Perempuan-perempuan yang Memegang Rahasia Mutu Tembakau Deli
"Orang-orang di masa lalu adalah ahli botani utama dan mengidentifikasi nilai-nilai memabukkan tembakau dengan cepat setelah tiba di Amerika," kata Duke.
Penelitian lebih lanjut tentang ini dan situs kuno lainnya dengan bukti penggunaan tembakau dapat membantu menjelaskan kekuatan budaya yang mendorong di balik penanaman, penggunaan, dan domestikasi tembakau selanjutnya, kata para peneliti.
"Kami telah bekerja untuk mendapatkan masukan dari masyarakat adat tentang arti dan pentingnya penemuan tersebut," kata Duke. "Ini tidak hanya akan membantu kami memahami temuan untuk alasan ilmiah umum, tetapi juga membantu kami mempelajari lebih lanjut tentang nilai-nilainya kepada orang-orang yang nenek moyangnya berkemah di lokasi dan tinggal di seluruh wilayah. Ini sangat penting untuk tujuan yang lebih luas dalam melakukan ilmu ini, sehingga kita dapat memahami implikasi dari beragam kepentingan."
Baca Juga: Ternyata Ada Satu Bahaya dari Vapor yang Belum Diketahui Banyak Orang