Nationalgeographic.co.id—Jika Anda berjalan melalui hutan gelap di Jepang kuno, Anda mungkin berharap bertemu dengan okuri-ōkami, serigala yang akan mengantar Anda dengan selamat ke tujuan Anda. Makhluk cerita rakyat ini mungkin didasarkan pada serigala Jepang, hewan seukuran anjing collie dengan kaki pendek dan telinga pendek yang hidup di Jepang selama ribuan tahun sampai manusia memusnahkannya pada awal abad ke-20.
Sekarang, para ilmuwan yang mempelajari DNA purba dari tulang serigala ini mengatakan bahwa mereka mungkin telah memecahkan misteri lama dari mana asalnya: populasi serigala abu-abu yang lenyap di Asia Timur yang juga memunculkan anjing modern.
"Ini adalah studi yang sangat mendalam dan teliti," kata Peter Savolainen, ahli genetika di Royal Institute of Technology di Stockholm yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Penelitian itu, katanya, menambahkan bukti pada gagasan bahwa anjing muncul di Asia Timur, seperti yang dia dan peneliti lain duga, daripada di Eropa atau Timur Tengah, seperti yang diusulkan beberapa ahli.
Semua anjing saat ini kemungkinan besar berasal dari satu populasi serigala abu-abu. Tapi tepatnya di mana dan kapan serigala-serigala itu hidup telah lama menjadi sumber perdebatan yang kontroversial. Sebagian dari masalahnya adalah bahwa meskipun spesies itu tetap ada, populasi aslinya kemungkinan telah lenyap, menghapus petunjuk genetik tentang asal-usul anjing.
munculah serigala Jepang (Canis lupus hodophilax). Digambarkan oleh beberapa orang sebagai salah satu misteri terbesar dalam sejarah zoologi Jepang, asal-usul hewan ini tidak jelas, begitu pula rute yang dibutuhkan untuk mencapai Jepang. Sebuah analisis genetik dari sisa-sisa serigala Jepang yang diterbitkan awal tahun ini menemukan bahwa itu terkait erat dengan garis keturunan serigala Siberia, yang telah lama dianggap punah. Bukti terbaru juga menunjukkan bahwa anjing mungkin muncul di Siberia. Mungkinkah serigala dan anjing Jepang berbagi lebih dari sekadar geografi?
Untuk mengetahuinya, Yohey Terai, ahli biologi evolusi (dan pecinta anjing) di Graduate University for Advanced Studies di Hayama, Jepang, dan rekannya mengekstrak dan mengurutkan genom lengkap dari sembilan serigala Jepang, termasuk spesimen museum dan tengkorak yang ditemukan di atap rumah tua. rumah, di mana orang biasa menempatkan mereka untuk perlindungan. Para peneliti juga mengurutkan genom 11 anjing Jepang, termasuk ras populer seperti shiba inu. Mereka membandingkan semua urutan ini dengan genom yang tersedia dari berbagai canid, seperti rubah, coyote, dingo, berbagai serigala, dan anjing modern dari seluruh dunia.
Baca Juga: Teka-teki Puluhan Tahun terkait Warna Bulu Anjing Akhirnya Terpecahkan
Serigala Jepang terbukti bahwa mereka adalah jenis tersendiri,terpisah dari spesies lain, tim melaporkan pekan lalu di server preprint bioRxiv. “Mereka berbeda dari serigala atau anjing lainnya,” kata Terai.
Namun ketika Terai dan rekan-rekannya membangun pohon evolusi, mereka menemukan bahwa cabang yang berisi garis keturunan serigala Jepang terletak lebih dekat dengan cabang anjing daripada hewan lainnya. "Ini adalah hubungan antara saudara perempuan," kata Terai.
“Jika benar, ini sangat penting,” kata Laurent Frantz, ahli genetika evolusioner di Ludwig Maximilian University of Munich yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. “Ini pertama kalinya kami melihat populasi serigala yang mendekati anjing.”
Yang paling penting, data menunjukkan bahwa anjing dan serigala Jepang memiliki nenek moyang yang sama: populasi serigala abu-abu yang punah yang tinggal di suatu tempat di Asia Timur, mengingat kemungkinan lintasan serigala Jepang dan anjing purba. Itu mendukung dua teori yang saling bertentangan tentang domestikasi anjing. Savolainen telah lama berpendapat bahwa anjing muncul di Asia Tenggara, sedangkan Frantz dan rekan-rekannya berpendapat bahwa mereka muncul dari Siberia timur laut. Studi baru tidak memberikan data yang cukup untuk mengatakan siapa yang benar, kata Savolainen, tetapi studi tersebut menentang usulan wilayah domestikasi anjing lainnya, termasuk Eropa Barat atau Timur Tengah.
Baca Juga: Kisah-Kisah Werewolf Pada Dunia Nyata dan Penjelasan Medisnya
Namun, tidak semua anjing memiliki tumpang tindih genetik yang sama dengan serigala Jepang. Terai dan rekan-rekannya menemukan bahwa anjing timur—kelompok yang mencakup taring yang relatif kuno seperti dingo dan anjing penyanyi New Guinea, serta ras Jepang modern—berbagi sebanyak 5% DNA mereka dengan serigala Jepang. Namun anjing barat seperti gembala Jerman dan anjing Labrador memiliki materi genetik yang jauh lebih sedikit. Tim berspekulasi bahwa serigala Jepang berkembang biak dengan anjing yang bergerak ke timur setelah hipotesis perpecahan timur-barat. Kemudian, anjing-anjing timur itu dikawinkan dengan anjing-anjing barat, hanya menyisakan tanda serigala Jepang yang seditik pada anjing-anjing barat.
Adapun DNA serigala Jepang mempengaruhi anjing modern, Terai hanya bisa berspekulasi. Timnya menemukan empat gen dari serigala Jepang pada anjing Jepang, tetapi tidak jelas apa yang mereka lakukan atau mengapa mereka bertahan. Versi mutan dari satu menyebabkan tikus makan berlebihan, kata Terai. Kebiasaan makan yang rakus bisa bermanfaat bagi anjing Jepang yang tinggal di desa pertanian kuno, di mana nasi dan sayuran berlimpah, tetapi daging tidak. “Anjing-anjing ini harus makan banyak untuk mendapatkan nutrisi yang mereka butuhkan.” Gen lain mungkin telah mengubah bentuk tubuh atau wajah anjing; shiba inu, misalnya, memiliki telinga serigala yang runcing, bukan telinga floppy seperti kebanyakan ras barat.
Terlepas dari temuan baru, baik Savolainen dan Frantz berpendapat lebih banyak data diperlukan untuk memastikan bahwa anjing dan serigala Jepang memiliki nenek moyang yang sama—atau apakah populasi serigala lain memunculkan teman tertua manusia. “Ini adalah langkah maju yang sangat bagus,” kata Frantz. "Serigala adalah kunci untuk memahami anjing, jadi akan sangat menarik untuk melihat ke mana arahnya."
Baca Juga: Serigala Chernobyl Sebarkan Mutasi Genetik Akibat Radiasi Nuklir?