Kromosom Y tidak membawa gen yang sama dengan X, jadi ia tidak akan pernah memiliki gen cadangan yang sangat dibutuhkan untuk melawan gen tanpa gading. Dan hanya memiliki gen mutan selalu berakibat fatal. Jadi setengah dari embrio laki-laki yang mewarisi kromosom X tanpa gading akan mati sebelum lahir, menjelaskan rasio jenis kelamin yang miring pada keturunan ibu tanpa gading.
Para peneliti mengidentifikasi dua gen potensial yang dapat menyebabkan hilangnya gading, AMELX dan MEP1a. Salah satu gen tersebut, AMELX, terlibat dalam perkembangan gigi mamalia. Pada manusia, gen ini berperan dalam perkembangan gigi seri lateral, gigi yang berasal dari gading gajah. Dan yang menarik, pada manusia gen ini juga terkait dengan perkembangan sindrom dominan terkait kromosom X yang mematikan pada pria. Ini berarti hal yang sama bagi seorang laki-laki seperti halnya gajah jantan: jantan yang mewarisi versi mutan pada satu kromosom X tidak memiliki cadangan.
"Secara teori, karena kehilangan gading menjadi lebih umum, kesuburan akan menurun," karena betina tanpa gading mewariskan sindrom mematikan kepada separuh keturunan laki-laki mereka, kata Arnold.
"Ada titik terang untuk cerita ini," kata Arnold. "Sejak 1994, populasi gajah meningkat di Mozambik." Pada saat yang sama, gading menurun, kemungkinan karena ibu yang tidak bergading kurang subur. Ini menunjukkan bahwa gajah di Taman Nasional Gorongosa berada di jalur untuk kembali ke kejayaan gading mereka sebelumnya.