Nationalgeographic.co.id-Mumi Tarim yang misterius dari wilayah Xinjiang barat Tiongkok adalah peninggalan budaya Zaman Perunggu yang unik yang diturunkan dari orang-orang Tiongkok, dan bukan cabang terpencil dari orang Indo-Eropa awal, menurut penelitian genetik baru.
Studi baru ini membalikkan lebih dari satu abad asumsi tentang asal-usul orang-orang prasejarah di Cekungan Tarim yang secara alami mempertahankan sisa-sisa manusia, dikeringkan oleh gurun, menyiratkan kepada banyak arkeolog bahwa mereka adalah keturunan dari Indo-Eropa yang telah bermigrasi ke wilayah tersebut. dari suatu tempat lebih jauh ke barat sebelum sekitar tahun 2000 SM
Tetapi penelitian terbaru telah mematahkan teori itu, mereka adalah kelompok yang terisolasi secara genetik yang tampaknya tidak berhubungan dengan bangsa tetangga mana pun.
"Mereka begitu penuh teka-teki," kata rekan penulis studi Christina Warinner, seorang antropolog di Universitas Harvard di Massachusetts dan Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia di Jerman. "Sejak mereka ditemukan hampir secara tidak sengaja, mereka telah menimbulkan begitu banyak pertanyaan, karena begitu banyak aspek dari mereka yang unik, membingungkan atau kontradiktif."
“Penemuan terbaru menghadirkan pertanyaan baru yang hampir sama banyaknya dengan jawaban mereka tentang orang Tarim”, kata Warinner dilansir dari Live Science.
"Ternyata, beberapa teori utama tidak benar, jadi sekarang kita harus mulai melihat ke arah yang sama sekali berbeda," katanya.
Mumi gurun
Penjelajah Eropa menemukan mumi Tarim pertama di gurun yang sekarang disebut Tiongkok barat pada awal abad ke-20. Penelitian terbaru berfokus pada mumi dari kompleks makam Xiaohe di tepi timur Gurun Taklamakan.
Sisa-sisa mumi yang diawetkan secara alami, dikeringkan oleh gurun, dianggap oleh beberapa antropolog memiliki fitur wajah non-Asia, dan beberapa tampaknya memiliki rambut merah atau pirang. Mereka juga mengenakan pakaian wol, kain kempa, dan kulit yang tidak biasa di wilayah tersebut.
Budaya Tarim juga unik. Orang-orang sering menguburkan jenazah mereka di peti kayu berbentuk perahu dan menandai pemakaman dengan tiang tegak dan spidol berbentuk dayung. Beberapa orang dikubur dengan potongan keju di leher mereka - mungkin sebagai makanan untuk kehidupan setelah kematian.
Halaman berikutnya...
Rincian ini menunjukkan kepada beberapa arkeolog bahwa orang Tarim tidak berasal dari wilayah tersebut melainkan keturunan orang Indo-Eropa yang telah bermigrasi ke sana dari tempat lain — mungkin Siberia selatan atau pegunungan Asia Tengah. Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa orang Tarim berbicara dalam bentuk awal Tocharian, bahasa Indo-Eropa yang telah punah yang digunakan di bagian utara wilayah itu setelah 400 M.
Tetapi studi baru menunjukkan bahwa asumsi itu salah. DNA yang diekstraksi dari gigi 13 mumi tertua yang terkubur di Xiaohe sekitar 4.000 tahun lalu menunjukkan bahwa tidak ada pencampuran genetik dengan orang-orang tetangga, ujar rekan penulis Choongwon Jeong, ahli genetika populasi di Seoul National University di Korea Selatan.
Sebaliknya, sekarang tampaknya orang Tarim sepenuhnya berasal dari Eurasia Utara Kuno (ANE),Populasi Pleistocene yang tersebar luas dan sebagian besar telah menghilang sekitar 10.000 tahun yang lalu, setelah akhir zaman es terakhir.
Genetika ANE sekarang hanya bertahan sebagian kecil dalam genom beberapa populasi saat ini, terutama di antara penduduk asli di Siberia dan Amerika, tulis para peneliti.
Persimpangan kuno
Baca Juga: Misteri Asal-Usul Mumi Tarim yang Ditemukan di Uighur Xinjiang Terkuak
Penelitian ini juga membandingkan DNA mumi Tarim dengan mumi gurun dengan usia yang hampir sama yang ditemukan di wilayah Dzungarian di utara Xinjiang, di sisi terjauh pegunungan Tianshan yang membelah wilayah tersebut.
Ternyata orang Dzungaria kuno, tidak seperti orang Tarim yang berada kira-kira 500 mil (800 km) ke selatan, keturunan dari ANE asli dan penggembala dari pegunungan Altai-Sayan di Siberia selatan yang disebut Afanasievo, memiliki genetik yang kuat. Menghubungkan ke orang-orang Yamnaya Indo-Eropa awal di Rusia selatan, tulis para peneliti.
Kemungkinan besar, para penggembala Afanasievo yang bermigrasi telah bercampur dengan pemburu-pengumpul lokal di Dzungaria, sementara orang-orang Tarim mempertahankan leluhur asli ANE mereka, kata Jeong dilansir dari Live Science.
Namun, tidak diketahui mengapa orang Tarim tetap terisolasi secara genetik sedangkan Dzungaria tidak.
"Kami berspekulasi bahwa lingkungan yang keras di Cekungan Tarim mungkin telah membentuk penghalang aliran gen, tetapi kami tidak dapat memastikan hal ini saat ini," kata Jeong.
Namun, lingkungan gurun tampaknya tidak memisahkan orang Tarim dari pertukaran budaya dengan banyak orang yang berbeda. Cekungan Tarim di Zaman Perunggu sudah menjadi persimpangan pertukaran budaya antara Timur dan Barat dan akan tetap demikian selama ribuan tahun.
Baca Juga: Mumi Janin dalam Peti Mati Kecil, Mumi Termuda dari Mesir Kuno
"Orang Tarim secara genetik terisolasi dari tetangga mereka sementara secara budaya terhubung dengan sangat baik," kata Jeong.
Antara lain, mereka telah mengadopsi praktik asing menggembalakan sapi, kambing dan domba, dan bertani gandum, barley dan millet, katanya.
"Mungkin elemen budaya seperti itu lebih produktif di lingkungan lokal mereka daripada berburu, meramu, dan memancing," kata Jeong. "Temuan kami memberikan studi kasus yang kuat yang menunjukkan bahwa gen dan elemen budaya tidak selalu bergerak bersama."
Warinner mengatakan komunitas Tarim kuno ditopang oleh sungai-sungai kuno yang membawa air ke bagian-bagian wilayah itu sementara sisanya meninggalkan gurun. "Itu seperti oasis," katanya.
Bagian dari jaring ikan kuno telah ditemukan di situs arkeologi Tarim, dan praktik mengubur mayat mereka di peti mati berbentuk perahu dengan dayung mungkin telah berkembang dari ketergantungan mereka pada sungai, katanya.
Sungai-sungai dialiri oleh salju musiman yang mencair di pegunungan sekitarnya, dan sering kali berubah arah ketika ada hujan salju yang sangat lebat selama musim dingin. Ketika itu terjadi, desa-desa kuno secara efektif terdampar jauh dari air, dan itu mungkin berkontribusi pada berakhirnya budaya Cekungan Tarim, katanya. Saat ini, sebagian besar wilayah tersebut adalah gurun.
Baca Juga: Tewas Tertimpa, Mumi Anak Serigala Ditemukan 57 Ribu Tahun Kemudian