Dua hektar taman berkembang yang menutupi pulau saat ini adalah bagian dari ekosistem yang unik, dibudidayakan dengan hati-hati oleh penduduk dan pengunjung yang telah meninggalkan jejak abadi di ruang yang dulunya sunyi ini. Di sini pada sore hari para wisatawan dapat menggali lebih dalam untuk menggali sebuah cerita tunggal, sebuah cerita yang meliputi pengasingan dan kebebasan, keputusasaan dan keindahan, kelangsungan hidup di atas segalanya. Selamat datang di Taman Alcatraz.
Sejarah Alcatraz panjang dan kompleks. Ia menjadi benteng militer, penjara terkenal, sampai berada di bawah yuridiksi National Park Service pada 1972. Ketika dibuka untuk pengunjung pada 1973, tempat ini menggapai kesuksesan besar. Pulau ini menjadi objek wisata palig populer di San Franciscl Bay Area dengan 50.000 pengunjung pada tahun pertama.
Saat ini, hampir 1,4 juta wisatawan yang berangkat dari Pier 33 untuk menyebrangi teluk dan menjelajahi pulau itu, kata National Geographic France. Bangunan sel adalah yang paling banyak dikunjungi. Di antara tembok-tembok itulah Al Capone dan Robert Stroud kemudian dieksekusi.
Baca Juga: 8 Tahun di Penjara, Ko Bo Kyi Beri Tips untuk Bertahan Selama Isolasi
Sebagian besar geranium, corydlines, dan aeonium melapisi jalan berbatu yang mengarah dari dermaga, ditanam oleh keluarga militer lebih dari seabad yang lalu. Ada juga beberapa dahlia, hamparan bunga poppy, aroma manis kacang polong, dan beberapa tanaman dari genus Nasturtium. Pengunjung bebas berkelana sesuka hati, asalkan menjaga jarak dan memakai masker.
"Proyek kami adalah untuk merehabilitasi lanskap bersejarah," kata Shelagh Fritz, Direktur Alcatraz Gardens di laman National Geographic France.
Baca Juga: Kekurangan Narapidana, Lebih dari 20 Penjara di Belanda Ditutup
Setelah penutupan penjara dan pengabaian pulau pada 1960, tanaman menjadi liat. Tahun 1970-an barulah penjaga Taman Nasional, yang sebagian besar dilatih sebagai naturalis hadir. Namun, pekerjaan mereka di kebun terbatas pada pemangkasan moderat dan pelabelan tanaman menggunakan plakat plastik, seperti yang diceritakan sejarawan dan penulis John Martini, yang telah mempelajari Alcatraz sebagai penjaga hutan pada 1974.
Pada 2003, sebuah kolaborasi antara Garden Conservacy, Golden Gate National Parks Conservacy dan National Park Service diciptakan untuk mengembalikan tanah ini ke kejayaannya. Para relawan menghabiskan dua tahun memulihkan vegetasi yang telah menyerang kebun. Mereka menemukan berbagai macam tanaman "bertahan hidup" yang telah beradaptasi dengan lingkungan mereka. Banyak dari sukarelawan ini masih berpartisipasi dalam program ini sampai sekarang.
Baca Juga: Kriminalisasai Plastik: Pengguna Plastik di Mumbai Akan Diberi Sanksi
"Tanaman dipilih sesuai dengan yang tersedia saat itu. Kami punya beberapa foto, tetapi ini hanya foto, masih banyak yang kosong," jelas Fritz.
Baru-baru ini, pandemi dan dekrit Shelter-in-peace yang diumumkan di San Francisco menunda program rehabilitasi yang dimulai lebih dari sepuluh tahun lalu. Pada bulan Maret, Alcatraz menutup pintunya untuk umum, Fritz, dan agen lapangan lainnya.
Baru pada 4 Meri, setelah 51 hari absen terpanjang sejak 2003, para staf dapat menemukan tempat kerja mereka. Beberapa tanaman tidak melawan dan yang lain menjadi liar. Gulma menguasai dan pulau itu harus dihidupkan kembali, seperti yang dilakukan para pendahulu dalam 150 tahun terakhir.
Baca Juga: Berjulukan Sumur Neraka, Seperti Apakah Dasar Sumur Barhout di Yaman?