Anak anjing laut dalam penelitian ini berasal dari pusat rehabilitasi anjing laut yang melepaskan hewannya kembali ke alam liar.
"Dengan melihat salah satu dari sedikit mamalia lain yang mungkin mampu mempelajari suara, kita dapat lebih memahami bagaimana kita, manusia, memperoleh ucapan, dan akhirnya mengapa kita adalah mahluk yang suka berbicara," kata Andrea Ravignani, peneliti senior studi tersebut dan seorang peneliti senior studi tersebut dan pemimpin kelompok penelitian di departemen bioakustik komparatif di Institut Max Planck untuk Psikolinguistik, dalam sebuah pernyataan.
Pinnipedia - ordo mamalia air karnivora yang terdiri dari anjing laut, singa laut, dan walrus - adalah model yang bagus untuk pembelajaran vokal karena mereka lebih dekat daripada spesies lain dengan manusia dalam hal pengembangan dan diversifikasi evolusi, tulis para penulis.
Anjing laut dewasa dapat memiliki berat hingga 285 pon (lebih dari 129 kilogram) dan tumbuh hingga 6 kaki (1,8 meter) panjangnya
Setelah merekam suara angin dan suara suasana lainnya di gundukan pasir di Laut Wadden—yang terletak di antara Denmark, Jerman dan Belanda—para peneliti menggunakan perangkat lunak komputer untuk menyaring audio. Mereka merekam ke frekuensi yang tumpang tindih dengan perkiraan formant anak anjing laut memanggil ibu mereka. "Forman" adalah komponen karakteristik kualitas suara.
Baca Juga: Foto Ini Tunjukkan Anjing Laut dan Lumba-lumba yang Terllilit Sampah
Para penulis kemudian menguji delapan anjing laut yang lahir di alam liar, sehat, dan tidak terkait dengan anjing laut sebelemunya yang berusia antara 1 sampai 3 minggu dari Pusat Penelitian dan Rehabilitasi Anjing Laut di Belanda.
Saat anjing laut mendengar seorang memutar rekaman percakapan selama 45 menit yang terdiri dari kebisingan tinggi, kebisingan rendah atau tidak ada pemutaran selama beberapa hari, mereka secara spontan berseru. Ketika anak-anak anjing mendengar suara laut yang lebih keras, mereka menurunkan nada suara mereka. Selama tingkat kebisingan yang lebih intens, anak-anak anjing menggunakan nada yang lebih stabil - bahkan salah satu anjing laut mengangkat suaranya.
“Perilaku ini, yang disebut efek Lombard, istilah khas untuk ucapan manusia ketika sesesorang berbicara lebih keras agar lebih dapat dimengerti,” kata para penulis.
Sebelumnya, manusia dianggap sebagai satu-satunya mamalia dengan koneksi saraf langsung antara korteks - lapisan luar otak - dan laring, yang kita gunakan untuk menghasilkan nada vokal, tambahnya. "Hasil ini menunjukkan bahwa anjing laut mungkin spesies yang paling menjanjikan untuk menemukan hubungan langsung ini, dan mengungkap misteri bicara."
Baca Juga: Anjing Laut Terkontaminasi Mikroplastik, Diduga Melalui Rantai Makanan
Dalam mempelajari jaringan saraf atau kondisi sosial mana yang perlu ada agar bahasa dapat berkembang, burung telah menjadi hewan terbaik untuk dibandingkan dengan diri kita sendiri, kata Casey. Itu karena selama studi tentang lingkungan dan pembelajaran vokal atau plastisitas, burung - tidak seperti kebanyakan mamalia - dapat dibesarkan di penangkaran dan secara alami matang lebih cepat karena rentang hidup mereka yang pendek.
"Namun, ada banyak perbedaan, terutama dalam hal sosiologi dan sejarah kehidupan antara manusia dan burung," tambahnya. "Kami selalu mencari mamalia yang akan menjadi model yang baik untuk mempelajari pembelajaran vokal."
Dengan "sebagian besar penelitian, terutama di alam liar, terkadang Anda tidak benar-benar mengetahui usia atau jenis kelamin hewan yang Anda rekam, jadi sangat sulit untuk mendapatkan rekaman suara hewan berkualitas tinggi dari kelas usia yang berbeda," tambah Casey.
Baca Juga: Ketika Bayi Anjing Laut Mati dengan Sampah Plastik di Perutnya