Nationalgeographic.co.id—Manusia modern pernah beberapa kali melakukan upaya gagal untuk menetap di Eropa sebelum akhirnya mengambil alih benua itu. Ini adalah kesimpulan mencolok dari ilmuwan yang telah mempelajari jalannya Homo sapien eksodus dari Afrika puluhan ribu tahun yang lalu.
Para peneliti baru-baru ini menunjukkan situs-situs di Bulgaria, Rumania, dan Republik Ceko di mana sisa-sisa nenek moyang kita diperkirakan berusia antara 40.000 hingga 50.000 tahun. Namun, analisis tulang telah menghasilkan profil genetik yang tidak ada bandingannya di antara orang Eropa modern.
“Pemukiman awal ini tampaknya diciptakan oleh kelompok manusia modern awal yang tidak bertahan hidup untuk mewariskan gen mereka,” kata Profesor Chris Stringer dari Natural History Museum, London. “Mereka adalah garis keturunan spesies kita yang hilang.
“Poin penting adalah bahwa kematian pemukim manusia modern awal ini berarti Neanderthal masih menduduki Eropa selama beberapa ribu tahun sebelum Homo sapiens akhirnya mengambil alih benua.”
Manusia modern pertama kali muncul di Afrika sekitar 200.000 tahun yang lalu dan perlahan berevolusi melintasi benua sebelum pindah ke Asia barat sekitar 60.000 tahun yang lalu. Nenek moyang kita kemudian menyebar ke seluruh dunia sampai semua spesies hominin lain di planet ini punah, termasuk Denisovans di Asia Timur dan Homo floresiensis, “bangsa hobbit” Indonesia.
Neanderthal di Eropa adalah salah satu spesies hominin terakhir yang mati, mati sekitar 39.000 tahun yang lalu. Namun, penelitian terbaru – yang diuraikan pada pertemuan Masyarakat Eropa untuk studi Evolusi Manusia awal tahun ini – telah menunjukkan bahwa pengambilalihan oleh Homo sapiens ini tidak langsung. Pada beberapa kesempatan, kelompok pemukim awal tewas saat mereka pindah ke benua itu.
Dalam sebuah penelitian, peneliti internasional memeriksa kembali sebagian tengkorak dan kerangka seorang wanita yang ditemukan di gua Zlatý Kůň di Republik Ceko. Awalnya diperkirakan berusia 15.000 tahun, analisis baru ini menunjukkan bahwa usianya mungkin setidaknya 45.000 tahun, menjadikannya salah satu anggota Homo sapiens tertua yang ditemukan di Eropa. Namun, penelitian ini juga menemukan bahwa dia tidak memiliki kesinambungan genetik dengan orang Eropa modern.
Seperti yang dikatakan oleh salah satu tim peneliti—Cosimo Posth—dari Institut Ilmu Arkeologi, Universitas Tübingen, Jerman: “Wanita ini tidak berkontribusi secara genetik pada orang Eropa masa kini.”
Baca Juga: Manusia Modern dan Manusia Purba Neanderthal Bertemu 50.000 Tahun Lalu
Situs lain di mana sisa-sisa manusia modern awal dari sekitar periode ini telah ditemukan termasuk Peștera cu Oase di Rumania dan gua Bacho Kiro di Bulgaria. Dan sekali lagi, keduanya tidak menghasilkan profil genetik yang meninggalkan jejak signifikan di Eropa.
Penemuan pos-pos ekspansi manusia modern yang hilang ini menunjukkan bahwa Homo sapiens menyebar ke Eropa dalam bentuk gelombang, dan menimbulkan pertanyaan kritis bagi para ilmuwan. Khususnya, mengapa perjalanan manusia modern ke Eropa berhasil ketika yang sebelumnya gagal? Bagaimanapun juga, dampak dari kesuksesan ini di dunia kita sangat signifikan. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa faktor lingkungan memainkan peran kunci dalam kematian Neanderthal. Pemicu yang mungkin termasuk pembalikan kutub magnet bumi yang terjadi sekitar 42.000 tahun yang lalu. Dikenal sebagai peristiwa Laschamps, itu bisa meningkatkan tingkat radiasi kosmik di seluruh planet ini selama beberapa abad.
Halaman berikutnya...
Ada juga pendinginan iklim yang mempengaruhi Atlantik Utara saat ini, serta letusan gunung berapi besar dari kaldera ignimbrite Campanian di Italia tengah. Semua ini akan memberi tekanan pada populasi.
Tetapi beberapa peneliti mempertanyakan apakah peristiwa ini cukup merusak untuk menyebabkan kepunahan Neanderthal. Hal itu akan sama menantangnya bagi manusia modern, kata mereka, namun mereka tetap selamat.
Yang lain telah mengusulkan bahwa Homo sapiens hanya lebih baik dalam mengeksploitasi lanskap dan berburu lebih efektif, sebuah poin yang didukung oleh Stringer, yang berpendapat bahwa perubahan kecil dalam perilaku manusia saat ini bisa saja cukup untuk mengarah pada akumulasi perbaikan yang signifikan dalam kehidupan. dari pria dan wanita.
Baca Juga: Homo Sapiens Mengalahkan Neanderthal Saat Perubahan Iklim Terjadi
“Perilaku Homo sapiens adalah faktor besar dalam 'keberhasilan' mereka, saya pikir. Mungkin mereka berjejaring lebih baik, atau mengumpulkan pengetahuan lebih efektif, dan karenanya belajar bagaimana mengekstrak sumber daya lebih intensif daripada yang dilakukan Neanderthal. Keuntungan sekecil apa pun akan sangat penting. Anda hanya perlu meningkatkan kelangsungan hidup bayi Anda sebesar 1% dan itu adalah keuntungan besar di dunia zaman batu.”
Namun, ada faktor lain yang dikemukakan untuk keberhasilan umat manusia modern di Eropa. Studi genetik telah memperjelas bahwa perkawinan silang antara Homo sapiens dan Neanderthal terjadi berkali-kali. Akibatnya, pria dan wanita non-Afrika saat ini memiliki genom sekitar 2% Neanderthal. Angka itu akan jauh lebih tinggi 40.000 tahun yang lalu.
“Seiring bertambahnya jumlah Homo sapiens dan mereka menyebar semakin luas ke seluruh Eropa, sangat mungkin bahwa mereka 'menyerap' beberapa spesies lain —khususnya, Neanderthal—hingga punah,” kata Stringer. “Jika Neanderthal usia prima memasuki kolam pembiakan manusia modern, baik secara sukarela atau tidak, individu-individu itu tidak lagi berkontribusi pada kelangsungan hidup spesies mereka sendiri. Hasil akhirnya adalah kepunahan langsung bagi Neanderthal —meskipun, sebagai spesies, mereka masih bertahan dalam DNA pria dan wanita hari ini.”
Baca Juga: Temuan Ruangan Gua Vanguard: Jejak Rumah Manusia Neanderthal Terakhir?