Nationalgeographic.co.id—Arkeolog Louisiana State University dan timnya telah melaporkan penemuan situs bawah laut peradaban Maya. Tim peneliti telah menggali dapur garam atau tempat produksi garam yang kini telah terendam di bawah laut di Belize, Amerika Tengah.
Seperti diketahui, peradabayan Maya kuno memiliki banyak peninggalan bukti arkeologi, di antaranya kulit, batu dan istana di hutan hujan Amerika Tengah. Bersamaan dengan itu, terdapat juga catatan dinasti pemimpin kerajaan yang diukir di batu. Tapi mereka sebelumnya diketahui tidak memiliki komoditas dasar yang penting untuk kehidupan sehari-hari, yaitu garam.
Sumber garam terutama di sepanjang pantai, termasuk dataran garam di pantai Yucatan dan air asin mendidih di sepanjang pantai Belize, di mana banyak hujan. Tapi bagaimana Maya pedalaman mempertahankan pasokan garam?
Pada penelitian kali ini, tim arkeolog telah menggali tempat produksi garam. Di tempat itu air garam direbus dalam pot tanah liat di atas api di bangunan bertiang dan jerami yang terawetkan dalam sedimen bebas oksigen di bawah dasar laut di Belize.
Temuan baru tentang organisasi industri garam untuk memasok komoditas makanan dasar ini ke kota-kota pedalaman selama peradaban Maya Klasik dilaporkan dalam jurnal Ancient Mesoamerika. Laporan penelitian oleh McKillop dan alumni Louisiana State University Cory Sills, yang merupakan profesor di University Texas-Tyler itu berjudul "Briquetage and brine: Living and Working at the Ek Way Nal Salt Works, Belize".
Halaman berikutnya...
McKillop and Sills memulai proyek baru ini untuk mencari tempat tinggal di mana para pekerja garam tinggal dan untuk memahami kekuatan produksi garam dengan dukungan dana dari National Science Foundation. Meskipun kerja lapangan di Ek Way Nal, tempat Paynes Creek Saltworks berada, telah ditunda sejak Maret 2020 karena pandemi, para peneliti beralih ke bahan yang sebelumnya diekspor untuk dipelajari di lab Arkeologi Louisiana State University. Termasuk di antaranya ratusan sampel kayu dari tiang dan bangunan jerami, serta pecahan tembikar.
"Laboratorium Arkeologi terlihat seperti pesta Tupperware, dengan ratusan wadah plastik berisi air, tetapi mereka menjaga sampel kayu tetap basah agar tidak mengering dan rusak," kata McKillop kepada Louisiana State University News.
Dia menjelaskan strategi untuk melanjutkan penelitian di lab, dia memutuskan untuk mengirimkan sampel tiang kayu untuk penanggalan radiokarbon dari setiap bangunan di Ek Way Nal. Hal itu untuk melihat apakah semuanya berasal dari waktu yang sama, yang disarankan oleh visibilitas artefak dan bangunan di dasar laut.
Baca Juga: Sampan Langka Suku Maya Ditemukan, Tenggelam Selama 1.000 Tahun
Ketika pertanggalan diketahui, McKillop mengurutkan konstruksi bangunan. Pengurutan dimulai dari Klasik Akhir pada puncak peradaban Maya dan berlanjut hingga Terminal Klasik ketika para pemimpin dinasti negara-negara kota pedalaman kehilangan kendali dan akhirnya kota-kota ditinggalkan pada tahun 900 M.
"Menggunakan situs yang dipelajari dengan baik, Sacapulas, Guatemala, sebagai model, bekerja dengan baik untuk mengembangkan harapan arkeologis untuk berbagai kegiatan merebus air garam di dapur garam, tempat tinggal, dan kegiatan lainnya, termasuk pengasinan ikan," kata McKillop.
Dalam laporannya di Ancient Mesoamerica, para peneliti melaporkan urutan konstruksi bangunan 3 bagian dengan dapur garam. Setidaknya satu tempat tinggal dan area luar tempat ikan diasinkan dan dikeringkan. Analisis baru memverifikasi perkiraan McKillop bahwa 10 dapur garam sedang diproduksi pada suatu waktu di Paynes Creek Salt Works, yang ia laporkan dalam bukunya "Maya Salt Works" (2019, University Press of Florida).
Baca Juga: Temuan 500 Situs Ritual Kuno Ungkap Asal Usul Peradaban Mesoamerika
Menurut tim, pada penelitian ini menggarisbawahi pentingnya penanggalan radiokarbon pada setiap tiang dan bagian bangunan di situs produksi garam untuk mengevaluasi kapasitas produksi garam. "Penelitian ini juga menunjukkan nilai masing-masing pemetaan artefak dan pos di dasar laut di situs bawah laut untuk menafsirkan penggunaan bangunan," kata McKillop.
Para peneliti juga menggunakan garam Sacapulas sebagai model untuk mengembangkan korelasi arkeologis yang sesuai dengan Ek Way Nal. "Dan menunjukkan bahwa suku Maya yang tinggal secara permanen di situs tersebut merupakan masyarakat yang terlibat dalam surplus produksi garam rumah tangga yang terintegrasi dengan baik dalam ekonomi regional, memungkinkan mereka untuk memperoleh berbagai barang nonlokal," katanya.
Baca Juga: Lewat Tinja, Ahli Singkap Perubahan Hidup Bangsa Maya di Masa Lalu