Mengapa trilobita membutuhkan kekuatan visual sebanyak itu masih menjadi misteri. Foto rontgen sendiri diambil oleh Wilhelm Stürmer, ahli radiologi profesional dan ahli paleontologi amatir dari Siemens. Pada 1970-an, Stürmer memasang probe sinar-X di dalam bus VW-nya dan menciptakan metode baru untuk mempelajari fosil: paleontologi sinar-X, yang memungkinkannya untuk mengintip melalui batuan padat di lokasi dan mengambil beberapa foto fosil paling canggih miliknya.
Setelah memeriksa Hunsrück Slate, sebuah tambang fosil yang berjarak berkendara dari rumahnya di Munich, Jerman, Stürmer menemukan dunia makhluk membatu yang tertanam di dalam batu. Hebatnya, spesimen-spesimen ini, termasuk trilobita phacopid terawetkan dengan sangat baik, bahkan jaringan lunaknya yang halus pun terlihat.
Stürmer dan kolaboratornya Jan Bergström mencatat bahwa trilobita tampaknya memiliki "serat" fosil yang terhubung ke mata majemuk mereka, yang mereka gambarkan dalam jurnal Paläontologische Zeitschrift edisi Juni 1973.
Baca Juga: Temuan Fosil Berusia 1,6 M Jadi Bukti Tumbuhan Pertama di Bumi?
Namun ketika Stürmer membawa temuan ini ke hadapan ahli paleontologi lain, "rekan-rekannya di dunia ilmiah mentertawakannya," kata Schoenemann. Kebijaksanaan yang berlaku pada saat itu adalah bahwa jaringan lunak, seperti saraf, tidak membatu. Stürmer pasti salah mengira filamen insang sebagai jaringan saraf optik, argumen para pengkritiknya, menurut Schoenemann. Ahli radiologi, bagaimanapun, tetap teguh dalam keyakinannya.
"Stürmer mempercayai teorinya sampai dia meninggal, dipenuhi dengan kepahitan pada tahun 1986," kata Schoenemann. Setelah hampir setengah abad, Schoenemann dan timnya merasa bahwa mereka akhirnya membuktikan karyanya.
Sayangnya, seperti Wilhelm Stürmer, trilobita phacopid tidak lagi bersama kita karena punah sekitar 358 juta tahun yang lalu pada akhir periode Devon bersamaan dengan sekitar 75 persen dari semua kehidupan di Bumi, kata Schoenemann. "Tapi tentu saja bukan karena mata mereka yang canggih dan sangat beradaptasi."