Dia menambahkan, pada 2100 sub-wilayah Teluk Alaksa diperkirakan akan mengalami peningkatan terbesar bagi habitat salmon. Pertumbuhan itu bisa meningkat sebesar 27 persen, dan akan dikoloni oleh salmon dengan cepat begitu kondisi di sungai yang baru terbentuk stabil.
Salmon adalah ikan yang lahir dan bertelur di sungai, kemudian bermigrasi hingga ke laut (air asin) hingga kembali lagi ke lingkungan air tawar.
Kondisi yang bisa dihidupi oleh salmon, menurut para peneliti, adalah kawasan sungai dengan kemiringan rendah yang dapat diakses ke laut dengan mudah, ketika gletser mencair di hulunya. Diperkirakan ada 315 gletser yang sekitarannya memiliki kondisi demikian.
Baca Juga: Ingin Ramah Lingkungan, Ilmuwan Tiongkok Ciptakan Plastik dari Sperma
"Adalah kesalahpahaman umum bahwa semua salmon kembali ke sungai tempat mereka dilahirkan," kata Pitman di Eurekalert. "Sebagian besar melakukannya, tetapi beberapa individu akan tersesat—bermigrasi ke aliran baru untuk bertelur dan, jika kondisinya mendukung, populasinya dapat meningkat dengan cepat."
Ia memberi contoh salah satu kasus persebaran salmon. Stonefly Creek di Clacier Bay, Alaska, Amerika Serikat, pada 1970-an mengalami kemunduran gletser yang signifikan untuk memunculkan kawasan pemijahan ikan salmon di aliran baru. Dalam 10 tahun, kawasan itu dikoloni oleh salmon merah muda dan bertumbuh pesat hingga menyentuh 5.000 titik pemijahan.
Meski perubahan iklim ini tampaknya membuat tempat salmon lebih banyak dari sekarang, tapi tetap saja menjadi tantangan besar mereka. Tantangan itu adalah sinar matahari yang dapat merugikan salmon di beberapa lokasi.
Baca Juga: Jumlahnya Makin Berkurang, Komunitas Ini Ciptakan Gletser Buatan
"DI satu sisi, jumlah habitat salmon baru ini akan memberikan peluang lokal bagi beberapa populasi salmon," terang Pitman.
"Di sisi lain, perubahan iklim dan dampak manusia lainnya terus mengancam keberlangsungan hidup salmon—lewat pemanasa sungai, perubahan aliran sugnai, dan kondisi laut yang buruk."
Dalam laporan Pitman dan tim menulis, mencairnya gletser secara cepat hanyalah salah satu konsekuensi dari perubahan iklim antropogenik.
Sementara ada efek nyata pada populasi salmon pasifik yang berantung pada interaksi dan dorongan iklim lainnya. Semua itu bisa menurunkan luas penyebaran salmon seperti, kenaikan permukaan laut, terganggunya habitat pesisir, suhu udara yang memanas, dan banjir ekstrem atau kekeringan.
"Kita tidak bisa hanya melindungi habitat spesies saat ini tetapi perlu mempertimbangkan habitat apa yang mungkin mereka andalkan di masa depan," tambahnya.
Baca Juga: Cacing Es Berkembang dan Tinggal di Gletser, Ilmuwan: Ini Paradoks