Praktik penguburan menawarkan jendela ke dalam pandangan dunia dan struktur sosial masyarakat masa lalu, kata para peneliti.
Dalam masyarakat Barat, para arkeolog secara historis berasumsi bahwa tokoh dan pejuang adalah laki-laki. Namun, analisis DNA dalam penelitian-penelitian lainnya telah membuktikan adanya pejuang wanita Viking, pemimpin non-biner, dan penguasa wanita Zaman Perunggu yang kuat.
Periode Mesolitik terjadi setelah akhir Zaman Es terakhir dan mewakili periode terakhir di Eropa ketika berburu dan mengumpulkan adalah cara utama mencari nafkah, menurut Hodgkins dan rekan-rekannya.
Hodgkins dan rekan-rekannya pertama kali menemukan situs pemakaman itu di Arma Veirana, sebuah gua di Liguria di barat laut Italia pada 2017. Mereka baru sepenuhnya menggali sisa-sisa di situs itu pada 2018.
Gua itu adalah tempat yang populer untuk dikunjungi keluarga setempat, meskipun para penjarah juga menemukan situs itu, menurut para peneliti. Penggalian para penjarah awalnya mengungkap alat-alat Pleistosen akhir yang menarik para peneliti ke daerah itu, yang mengarah ke serangkaian penggalian di sana.
Tim menghabiskan dua musim penggalian pertamanya di dekat mulut gua, memperlihatkan lapisan stratigrafi yang berisi alat-alat berusia lebih dari 50.000 tahun, yang biasanya terkait dengan Neandertal di Eropa. Mereka juga menemukan sisa-sisa makanan kuno seperti potongan tulang babi hutan dan rusa, dan potongan lemak hangus.
Baca Juga: Tragedi Kematian Bayi Kembar Tutankhamun, Awal Kejatuhan sang Firaun
Saat tim menjelajahi bagian gua yang lebih jauh, mereka mulai menemukan manik-manik kerang yang tertusuk. Dengan menggunakan peralatan gigi dan kuas cat kecil, para peneliti mengekspos bagian-bagian dari kubah tengkorak dan garis-garis artikulasi dari manik-manik cangkang yang ditindik, kata mereka.
Dalam serangkaian analisis yang dikoordinasikan dengan berbagai institusi dan banyak ahli, tim menemukan beberapa detail tentang pemakaman kuno tersebut. "Saat ini, kami memiliki pemakaman bayi perempuan tertua yang teridentifikasi di Eropa," kata Hodgkins.
Hasil penanggalan radiokarbon menentukan bahwa anak tersebut, yang oleh tim dijuluki sebagai "Neve," hidup 10.000 tahun yang lalu. DNA kuno dari Neve mengungkapkan bahwa bayi itu adalah seorang wanita yang termasuk dalam garis keturunan wanita Eropa yang dikenal sebagai haplogroup U5b2b.
Baca Juga: Misteri Temuan Kerangka Balita dan Pisau Belati di Makam Kuno
Histologi virtual rinci dari gigi bayi menunjukkan bahwa dia meninggal 40 hingga 50 hari setelah lahir. Analisis karbon dan nitrogen pada gigi bayi mengungkapkan bahwa ibu bayi telah memberinya nutrisi di dalam rahim dengan pola makan darat.
Selain itu, analisis ornamen yang menghiasi bayi menunjukkan perhatian yang diinvestasikan dalam setiap bagiannya. Bersamaan dengan penguburan seorang wanita berusia sama dari Upward Sun River di Alaska, perawatan pemakaman Neve menunjukkan bahwa pengakuan bayi perempuan sebagai manusia utuh memiliki asal usul yang dalam di dalam budaya leluhur yang sama, kata para peneliti.
Pandangan egaliter ini dapat dimiliki oleh orang-orang yang bermigrasi ke Eropa dan mereka yang bermigrasi ke Amerika Utara, atau mungkin muncul secara paralel dalam populasi di seluruh planet ini, kata mereka.
Baca Juga: Penemuan Tengkorak Bayi Homo Naledi Ungkap Cara Pemakamam Kuno