Kota super kuno ini pernah dihuni oleh jutaan orang dan merupakan bagian dari peradaban Maya di Guatemala. "Kemungkinan pernah dihuni sebanyak 10 hingga 15 juta orang dalam rentang waktu yang panjang (600 SM-900 M)," lanjut Fox.
Kota Tikal dipercaya para ahli telah dihuni sejak tahun 600 SM, sebelum akhirnya ditinggalkan menjelang 900 M. Hal tersebut dibuktikan dari usia waduk berukuran besar yang telah memberi kehidupan bagi bangsanya.
Pola bangunannya dibuat dengan menghadap pada matahari, untuk mengamati pergerakannya yang melintasi langit sepanjang hari. Ini membuktikan kehebatan ilmu astronomi Maya yang telah berkembang pesat.
Selain dari ilmu astronomi, air juga telah membawa suku Maya dapat bertahan selama berabad-abad lamanya di wilayah Tikal, Guatemala. Kecanggihan peradaban di Tikal juga dapat dilihat dari sistem pengairannya.
Sistem pemurnian air, pengolahan air bersih atau sanitasi suku Maya di Tikal, dapat dikatakan sangat maju. "Salah satu bahan utamanya, zeolit, masih banyak digunakan sebagai filter air hingga saat ini," sambung Fox.
Zeolit adalah jenis mineral vulkanik yang sebagian besar terbuat dari aluminium, silikon dan oksigen yang terbentuk ketika abu vulkanik bereaksi dengan air tanah alkali. Para Arkeolog juga menemukan pecahan bejana tanah liat yang merupakan sisa-sisa dari peradaban Maya.
Baca Juga: Penemuan Situs Bawah Laut Peradaban Maya Tempat Produksi Garam
"Pecahan bejana tanah liat yang ditemukan di sana, menunjukkan bahwa air murni Corriental (pengolahan dengan zeolit) digunakan khusus untuk minum," ungkapnya. Temuan ini sekaligus menobatkan Tikal sebagai kota dengan pemurnian air bersih tertua di dunia.
Suku Maya meyakini dengan memurnikan air untuk mereka minum, telah membantu mereka bertahan hidup berabad-abad di Tikal. Namun, saat bencana air bersih melanda, Tikal akhirnya ditinggalkan.
Para peneliti di tahun 2010, melakukan pengambilan 10 sampel dari sedimen di waduk besar Tikal. Temuannya mengungkapkan bahwa adanya tingkat kontaminasi berbahaya dari logam berat merkuri dan tanda-tanda ledakan alga beracun yang menjangkiti waduk Istana dan Kuil.
"Adanya kontaminasi logam dan alga beracun di waduk besar dekat pusat kota, membuat para elit penguasa (pemerintahan di Tikal) memutuskan untuk meninggalkan pusat kota pada abad ke-9 (900 M)," pungkasnya.
Setelah para elit penguasa meninggalkan Tikal, kota ini menghilang, ditelan zaman, di tengah belantara hutan hujan Guatemala yang hjau dan lebat, meninggalkan sejumlah kisah bersejarah di dalamnya.
Baca Juga: Arkeolog Terpaksa Menguburkan Lagi Temuan dari Ibukota Aztec Lama