"Ini menambahkan aspek penting pada perilaku manusia purba [termasuk Neanderthal], dengan mereka memengaruhi ekosistem sangat jauh di masa lalu, meskipun kita tidak tahu apakah ini perilaku yang disengaja dimaksudkan untuk membuat dan menjaga lanskap tetap terbuka," lanjut Roebroeks di the Wall Street Journal.
Roebroeks dan tim menduga aktivitas harian yang menyebabkan perubahan lansekap oleh para Neanderthal di situs ini berlangsung sepanjang tahun. Perubahan ini nampaknya berjalan dalam rentang waktu sekitar 2.000 tahun, termasuk dengan menyalakan api unggun, menyembelih hewan buruan, mengumpulkan kayu, membuat peralatan, dan membangun tempat perlindungan.
Mengenai aktivitas mereka yang dinilai kurang bergerak dan berjumlah besar, para peneliti berpendapat bahwa kemungkinan Neanderthal di sini masih dalam tahap pemburu-pengumpul. Tetapi sesekali melakukan perjalanan dari satu tempat ke tempat lain hanya selama periode interglasial terakhir, setidaknya dari atau ke danau dan lokasi situs.
Baca Juga: Pertumbuhan Gigi pada Neanderthal Lebih Cepat Daripada Manusia Modern
Pendapat ini berdasarkan temuan mereka yang menganggap, dua danau dan situs Neumark-Nord ini masih cukup 'jauh' untuk dianggap sebagai kota atau desa pertama peradaban manusia. Kemudian, lansakap dan situs ini berada di Pegunungan Harz Jerman, yang secara lingkungan memiliki perbedaan curah hujan atau suhu di antara wilayah itu tidak begitu berbeda.
Ada pula temuan lain selama penggalian, berupa sejumlah kecil peralatan batu dan pecahan tulang yang menunjukkan keberadaan Neanderthal yang terbatas. Alat ini dipahami para peneliti sebagai tanda-tanda adanya pemanasa kayu yang terbakar, biji hangus dan partikel, yang digunakan untuk perburuan mereka.
Berdasarkan lingkungannya pun terdapat 'jejak ekologis hominim', yang menunjukkan beberapa kali Neanderthal melintasi dan membuat api unggun di daerah itu ketika berburu.
Jejak ini ketika ditapaki memembentuk kembali vegetasi lokal, yang berarti juga hutan sempat mendominasi bagian kawasan itu ketika Neanderthal hanya menghuni padang rumput Neumark-Nord. Padang rumput terbuka makin luas, berdasarkan serbuk sari temuan di situs, yang muncul dalam waktu singkat sekitar 125.000 tahun yang lalu.
Roebroeks menambahkan, temuan ini memperkuat pandangan bahwa Neanderthal memang mengubah lanskap situs, tapi tidak menetap di sana walau hutan terus menyusut akibat ulah mereka.
"Awalnya daerah berhutan, daerah itu menjadi terbuka ketika Neanderthal tiba, dan tetap terbuka selama sekitar 2.000 tahun. Ketika mereka melakukan pengembaraan, hutan menutup kembali," pungkasnya.
Baca Juga: Ribuan Burung Ditangkap, Demi Ungkap Cara Perburuan Malam Neanderthal