Jirinec dan timnya ingin melihat apakah burung yang tinggal di tempat juga telah menyusut. Mereka mempelajari spesies tropis yang tidak bermigrasi. Mereka memusatkan perhatian pada burung-burung di bagian Amazon yang tidak terganggu. (Itu membantu mengesampingkan efek manusia lokal, seperti penebangan.) Mereka menganalisis data dari 1979 hingga 2019. Data itu berasal dari lebih dari 11.000 individu burung. Mereka mewakili 77 spesies. Pengukuran termasuk massa tubuh dan panjang sayap. Para peneliti juga memeriksa data iklim untuk wilayah tersebut.
Tubuh lebih ringan, sayap lebih Panjang
Studi ini melibatkan burung dengan gaya hidup yang sangat berbeda. Beberapa tinggal tinggi di pepohonan. Yang lain tinggal lebih rendah, bahkan di tanah. Dan semua spesies menjadi lebih ringan dari waktu ke waktu, para peneliti menemukan. Rata-rata, spesies kehilangan dari sekitar 0,1 persen menjadi hampir 2 persen dari berat badan mereka setiap dekade.
Wilayah itu menghangat selama periode waktu yang sama. Suhu rata-rata naik 1 derajat Celcius di musim hujan. Pada musim kemarau, naik 1,65 derajat Celcius. Suhu dan curah hujan juga lebih bervariasi selama tahun-tahun itu. Perubahan jangka pendek, seperti musim panas atau kemarau, dapat berdampak besar pada spesies, kata para peneliti. Mereka dapat mempengaruhi penyusutan tubuh bahkan lebih dari pemanasan stabil.
“Musim kemarau benar-benar membuat stres bagi burung,” kata Jirinec. Massa mereka turun paling banyak dalam satu atau dua tahun setelah musim panas dan kering. Itu semakin mendukung gagasan bahwa burung semakin kecil untuk mengatasi stres panas.
Para peneliti tidak dapat mengesampingkan semua faktor lain. Makanan yang lebih langka, misalnya, juga dapat menyebabkan ukuran yang lebih kecil. Tetapi burung dengan pola makan yang sangat berbeda semuanya mengalami penurunan massa, catat Jirinec. Itu menunjuk pada kekuatan yang lebih luas—seperti perubahan iklim—sebagai kemungkinan penyebabnya.
Panjang sayap juga bertambah pada 61 spesies. Peningkatan terbesar adalah sekitar 1 persen per dekade. Jirinec berpikir sayap yang lebih panjang membuat selebaran lebih efisien, dan dengan demikian lebih sejuk. Dia membandingkannya dengan pesawat. Sebuah jet tempur, dengan tubuh yang berat dan sayap yang kompak, membutuhkan tenaga yang sangat besar untuk bermanuver. Glider yang ringan dan bersayap panjang dapat berlayar jauh lebih efisien.
Baca Juga: Ornamen Kulit Telur Burung Unta Singkap Jaringan Sosial Kuno di Afrika
“Sayap yang lebih panjang mungkin membantu [burung] terbang lebih efisien” dan menghasilkan lebih sedikit energi sebagai panas, katanya. Itu bisa membantu dalam kondisi yang lebih hangat. "Tapi itu hanya hipotesis," tambah Jirinec. Dia mencatat bahwa sayap tumbuh paling banyak di antara burung yang menghabiskan waktunya lebih tinggi di kanopi pohon. Di atas sana lebih panas dan lebih kering daripada di lantai hutan.
Burung bisa berevolusi untuk beradaptasi dengan perubahan iklim. Atau tubuh mereka mungkin tumbuh secara berbeda sebagai respons terhadap suhu yang lebih hangat. Bagaimanapun, perubahan yang muncul menunjukkan potensi bahaya dari aktivitas manusia, kata Jirinec.
“Hutan hujan Amazon misterius, terpencil dan penuh dengan keanekaragaman hayati,” katanya. “Studi ini menunjukkan bahwa bahkan di tempat-tempat seperti ini, jauh dari peradaban, Anda dapat melihat tanda-tanda perubahan iklim.”
Baca Juga: Inti Tanager, Spesies Baru Burung Warna Warni dari Pegunungan Andes