Genjer-genjer nong kedokan pating keleler
Emake thole teko-teko mbubuti genjer…
Jika diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia, potongan lirik awal dari lagu ini menceritakan sosok seorang ibu dari seorang anak yang hendak mencari daun genjer untuk memenuhi kebutuhan makanan mereka.
Kondisi sulit pangan yang dihadapi masyarakat Banyuwangi pada masa perdudukan Jepang tahun 1942 mengangkat nama daun genjer sebagai sebuah potret kesengsaraan pangan masyarakat di sana.
Daun yang memiliki nama asli Limnocharis flava tersebut menjadi kebutuhan pangan utama rakyat Banyuwangi tatkala para kaum pria mesti meninggalkan sawah mereka guna memenuhi tugas kerja paksa. Tanaman ini sebenarnya merupakan salah satu tumbuhan pengganggu yang menjadi pakan ternak kala itu.
Daun yang memiliki nama asli Limnocharis flava tersebut menjadi kebutuhan pangan utama rakyat Banyuwangi tatkala para kaum pria mesti meninggalkan sawah mereka guna memenuhi tugas kerja paksa.
Muhammad Arief adalah nama pria yang melambungkan jenis tumbuhan ini di tengah masyarakat era 1960-an lewat lagunya, Genjer-genjer. Sosok petani yang juga seniman angklung tersebut merupakan seseorang yang pandai menciptakan lagu di Banyuwangi.
Mengutip wawancara dengan BBC Indonesia, Hasnan Singodiyaman, seorang seniman yang mengenal sosok Arief, membenarkan bahwa lagu tersebut memang hanya untuk menggambarkan penderitaan rakyat kala masa penjajahan Jepang.
“Itu di zaman Jepang beras diambil, nasi diambil. Tersisa apanya? Tertinggal Genjer-Genjer ya itu dimakan saja. Orang Banyuwangi makan Genjer-Genjer, padahal sayuran lainya juga ada tapi diambil Jepang yang ada genjer-genjer jadi makan saja,” ujar Hasnan.
Penyanyi Bing Slamet dan Lilis Suryani juga sempat merekam lagu ini tahun 1965 sebagai bagian dari album kompilasi ‘Mari Bersuka Ria’. Sejak saat itu, nama Arief pun mulai melambung.
Lagu Genjer-genjer sempat tabu diperdengarkan tatkala karya Arief ini menjadi salah satu lagu wajib partai politik yang kala itu cukup memperoleh perhatian dan kontroversial, Partai Komunis Indonesia.
Pada 1950-an, Arief tergabung dalam Lembaga Kesenian Rakyat (Lekra), sebuah lembaga seni yang didirikan oleh seniman sekaligus salah satu tokoh PKI, Njoto.
Menjadikan lagu Genjer-genjer sebagai bagian wajib dalam beberapa acara politik PKI adalah ide Njoto. Dirinya terpikat oleh lagu tersebut tatkala ia singgah di Banyuwangi dalam perjalanan menuju Bali.