Meski demikian, pertemuan publik dibatasi tidak lebih dari 1.000 orang di dalam ruangan, dan tidak lebih dari 2.000 orang di luar ruangan. Mengenakan masker di tempat umum juga tetap wajib, dengan pelanggaran dianggap sebagai tindak pidana. Afrika Selatan berada pada level terendah dari lima tahap kewaspadaan Covid-19.
Seperti diketahui, kasus Covid-19 varian Omicron pertama kali diidentifikasi di Afrika Selatan, dan sejak saat itu angka infeksi di negara itu melonjak pesat. Situasi serupa juga kemudian terjadi di negara lain, sehingga Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan bahwa varian ini menyebar dengan tingkat kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tidak lama setelah itu, data dari rumah sakit penanganan Covid-19 di Afrika Selatan menunjukan angka perawatan yang meningkat cukup tajam di seluruh provinsi. Tetapi, jumlah pasien yang membutuhkan oksigen dan ventilator lebih sedikit dan mereka dirawat di rumah sakit dengan durasi yang lebih singkat.
Menurut Discovery Health, penyedia layanan kesehatan di Afrika Selatan, orang yang terinfeksi Omicron memiliki kemungkinan 30 persen lebih kecil untuk dirawat di rumah sakit. Namun, hal itu tidak serta merta menunjukan bahwa varian Omicron lebih ringan, menurut peneliti senior di Afrika Selatan.
Kondisi tersebut diperkirakan dipengaruhi tingkat vaksinasi dan kekebalan alami yang lebih baik jika dibandingkan saat gelombang pertama Covid-19. Memang ada kemungkinan dua dosis vaksin maupun kekebalan alami yang terbentuk dari infeksi kurang efektif mencegah infeksi Omicron, tetapi kedua hal itu tampak bisa melindungi dari gejala yang parah.
Dr Vicky Baillie, seorang ilmuwan senior di Rumah Sakit Chris Hani Baragwanath di Johannesburg, mengatakan angka perawatan di rumah sakit yang lebih rendah dibanding gelombang sebelumnya bisa jadi disebabkan oleh tingkat kekebalan populasi yang lebih baik saat ini.
"Tidak ada bukti bahwa Omicron memiliki mutasi yang lebih tidak ganas," katanya.
Baca Juga: Para Ilmuwan Mengidentifikasi Antibodi yang Dapat Menetralkan Omicron