Nationalgeographic.co.id—Sekitar 800.000 tahun yang lalu, Homo heidelbergensis, yang hidup di Eropa dan Afrika, memunculkan sejumlah tipe manusia masa depan, termasuk Homo sapiens (kita), Neandertal, Denisovan, dan lain-lain. Ahli genetika mengklaim bahwa garis keturunan Homo sapiens dan Neandertal memiliki nenek moyang yang sama sampai sekitar 588.000 tahun yang lalu, ketika kedua jenis manusia ini menjadi terisolasi satu sama lain dan terus berevolusi secara terpisah.
Homo sapiens terus berevolusi di Afrika, kemungkinan besar di Afrika Timur. Kerangka Homo sapiens Telah digambarkan sebagai gracile—dan dalam bahasa para antropolog, ini berarti tinggi, kurus, dan dibuat untuk pembuangan panas dan berlari. Kerangka Neandertal digambarkan kuat: pendek, kekar, dan dibuat untuk menahan panas. Neanderthal terus berevolusi dan berkembang biak sendirian di Eropa Barat dan Asia sampai mereka punah sekitar 30.000 tahun yang lalu. Alasan yang diusulkan untuk kepunahan mereka berkisar dari seleksi murni, perubahan iklim, demografi (ukuran kelompok) hingga perang dengan Homo sapiens.
Banyak juga yang telah mengaitkan kepunahan Neandertal dengan masuknya Homo sapiens yang modern secara anatomis ke Eropa pada awal kepunahan Neandertal. Beberapa antropolog percaya itu hanya kebetulan, terutama karena ada sedikit atau tidak ada bukti perang atau persaingan langsung antara kedua jenis manusia ini. Para antropolog “twist of fate” ini lebih lanjut berpendapat bahwa otak dan perilaku Neandertal adalah padanan mutlak dari Homo sapiens modern.
Namun, banyak antropolog percaya bahwa itu adalah kompetisi untuk sumber daya, dan bukan konflik langsung, yang menyebabkan kepunahan Neandertal. Beberapa berpendapat bahwa perbedaan kognitif kecil namun signifikan antara dua sepupu manusia ini adalah alasan Homo sapiens dapat mengekstraksi sumber daya yang lebih besar dari lingkungan yang sama (Wynn, Overmann, & Coolidge, 2016).
Mungkinkah Kanibalisme Memainkan Peran?
Antropolog Spanyol Jordi Augustí dan Xavier Rubio-Campillo (2016) melakukan eksperimen virtual untuk mempelajari faktor-faktor yang mendasari kepunahan Neandertal. Dalam model eksperimental mereka, mereka memasukkan lokasi kelompok dengan wilayah jelajah definitif (tempat sumber daya dikumpulkan), ukuran kelompok, kanibalisme (untuk menghilangkan persaingan dan mendapatkan sumber daya tambahan), dan kemungkinan kelompok akan terbelah menjadi dua (fisi). Apa yang diungkapkan model komputer mereka sangat provokatif.
Dari sudut pandang teori permainan, kanibalisme tampaknya menjadi cara yang optimal untuk mendapatkan sumber daya. Di sini, penting untuk membedakan antara dua jenis kanibalisme: endocannibalism dan exocannibalism.
Endocannibalism adalah di mana suatu kelompok memakan anggotanya sendiri. Jenis kanibalisme ini dapat dilakukan karena alasan nutrisi—yaitu, jika suatu kelompok kelaparan dan anggota yang sangat muda atau sangat tua dapat dimakan agar anggota kelompok tetap efektif (yaitu, bekerja dan reproduktif) dapat bertahan hidup. Endocannibalism juga dapat dipraktekkan untuk alasan agama atau simbolis setelah kematian anggota kelompok. Perhatikan bahwa dalam kasus pertama, itu mungkin dianggap pembunuhan, dan dalam kasus terakhir, itu mungkin mewakili penghormatan bagi orang mati.
Exocannibalism, sebaliknya, melibatkan memakan anggota dari kelompok lain. Exocannibalism mungkin dipraktekkan untuk menghilangkan persaingan dari sumber daya kelompok (makanan, tempat tinggal, dll), untuk menakut-nakuti kelompok lain, dan/atau untuk alasan simbolis atau nutrisi.
Augustí dan Rubio-Campillo menemukan bahwa ketika sumber daya berlimpah, baik endo maupun eksokanibalisme tidak diperlukan untuk bertahan hidup. Namun, ketika sumber daya langka atau kondisi lingkungan sulit (misalnya, dingin yang ekstrem), kanibalisme mungkin merupakan sifat yang optimal. Dalam kondisi terakhir, kelompok yang menyukai eksokanibalisme dapat memperoleh sumber daya tambahan, mencegah kepunahan mereka sendiri, dan mengurangi persaingan dengan kelompok lain.
Dalam model virtual terakhir mereka, mereka menambahkan "jenis agen" tambahan, yaitu, manusia modern secara anatomis non-kanibal yang memasuki Eropa sekitar 40.000 tahun yang lalu. Di akhir simulasi ini, kelompok yang mempraktikkan eksokanibalisme telah punah. Simulasi mereka membawa mereka pada kesimpulan bahwa kelompok kanibal dikeluarkan dari daerah yang kaya sumber daya, dan mereka tinggal di tempat yang gersang atau sangat terisolasi.
Sangat menarik untuk dicatat bahwa ini menggambarkan kondisi yang tepat untuk kepunahan Neandertal yang sebenarnya. Dalam model mereka, kanibalisme menjadi "sifat yang sangat negatif", karena meskipun individu mungkin diuntungkan, spesies secara keseluruhan tidak. Penting juga untuk dicatat bahwa model mereka mengasumsikan bahwa Neandertal mempraktikkan eksokanibalisme hanya pada kelompok Neandertal lain, dan tampaknya memang demikian.