Nationalgeographic.co.id—Perkara laju evolusi, garis waktu dan jenis spesiesnya telah lama dicatat oleh para ilmuwan. Masalahnya, selalu ada temuan baru yang mengisi celah-celah garis waktu yang membuatnya jadi kusut kembali, dan para ilmuwan harus merapihkannya.
Maka dari itu, makalah yang diterbitkan 22 Desember di jurnal Nature, menawarkan garis waktu paling rinci dari evolusi mamalia paling purba hingga saat ini. Para peneliti membuat 'pohon waktu' itu dengan penjelasan pendekatan metode komputasi baru, dan cepat untuk mendapatkan pohon evolusi yang tepat secara penanggalannya.
Metode ini terbilang baru untuk menganalisis kumpulan data genom mamalia dan membantu para ilmuwan untuk menjawab pertanyaan lama seperti kapan mamalia plasenta modern berasal, apakah saat kepunahan massal yang dialami dinosaurus, atau bukan.
"Dengan mengintegrasikan genom lengkap dalam analisis dan informasi fosil yang diperlukan, kami dapat mengurangi ketidakpastian dan mendapatkan garis waktu evolusi yang tepat," terang Sandra Alvarez-Carretero, penulis utama makalah dari School of Biological and Behavioural Sciences, Queen Mary University of London yang kini menjadi University College London.
"Apakah kelompok mamalia modern hidup berdampingan dengan dinosaurus, atau apakah mereka berasal setelah kepunahan massal? Kami sekarang memiliki jawaban yang pasti," ujarnya dalam rilis.
Pengembangkan yang dilakukan para peneliti ini menggunakan statistik Bayesian baru, yang dinilai cepat untuk menganlisis sejumlah besar urutan genom. Selain itu juga memperhitungkan ketidakpastian dalam data.
"Kami memecahkan rintangan komputasi dengan membagi analisis dalam sub-tingkat: pertama mensimulasikan garis waktu menggunakan 72 genom dan kemudian menggunakan hasilnya untuk membuat simulasi pada spesies yang tersisa," terang Mario dos Reis, rekan peneliti dan doktor di School of Biological and Behavioural Sciences, Queen Mary University of London.
"Menggunakan genom bisa mengurangi ketidakpastian karena memungkinkan penolakan urutan waktu yang tidak masuk akal dari simulasi," lanjutnya.
Mereka mengkonfirmasi nenek moyang kelompok mamalia plasenta modern, muncul setelah kepunahan besar yang terjadi 66 juta tahun silam. Mamalia plasenta adalah kelompok ilmiah untuk mendefinisikan mamalia hidup yang paling beragam, seperti primata, hewan pengerat, cecateca (seperti lumba-lumba dan orca), chiropteran (kelelawar), dan manusia.
"Garis waktu evolusi mamalia mungkin merupakan salah satu topik paling kontroversial dalam biologi evolusioner. Studi awal memberikan perkiraan originasi untuk kelompok plasenta modern jauh di Kapur, di era dinosaurus," terang Phil Donoghue, profesor di School of Earth Sciences, University of Bristol yang menjadi rekan peneliti.