Tergantung jenisnya, ayam dapat tumbuh seberat 3.6 sampai 5.4 kg dan umumnya hidup antara 5 dan 10 tahun. Dan konsisten bertelur antara usia lima bulan sampai empat tahun.
Lebih dari sekedar menghasilkan telur, para pecinta ayam merasakan manfaat lainnya. Ayam adalah komposer alami dan pengendali hama. Mereka mampu makan sekitar 80 kutu atau serangga per jam.
Dan kemudian ada kenikmatan menyaksikan kepribadian ayam peliharaan mereka berkembang.
“Kami menyebutnya Chicken TV,” Whitney Gratton, dari Takoma Park. Ia bercerita tentang dua ayamnya yang bersolek, mandi debu, dan menggali di halaman belakang rumahnya. Seperti banyak orang, pandemi telah membuat Gratton dan suaminya bekerja dari rumah dan tidak bepergian.
Baca Juga: Populer Sebagai Lagu Daerah, Apa Makna di Balik Lagu Ayam Den Lapeh?
Untuk mengalihkan pikiran dari pandemi, ia pun memutuskan untuk memelihara ayam. “Saya terkejut betapa saya sangat menikmatinya,” kata Gratton. Ia pun akhirnya mengadopsi dua ayam mereka, Lavender dan Rhubarb, dari RentACoop.
Natacha Springer dari Westport, Connecticut, berpikir menyewa ayam akan menjadi selingan yang baik bagi kedua anaknya. Mereka pun harus bersekolah secara daring di rumah. “Tidak perlu menunggu lama bagi mereka untuk jatuh cinta pada ayam-ayam itu,” kata Springer.
Salah satu anaknya segera bertanggung jawab untuk membersihkan kotoran ayam, membawa kembali ke kandang di malam hari, atau mengobatinya ketika terserang kutu. Tidak hanya itu, ia pun belajar bisnis penjualan telur.
Putra Springer pun belajar mengenai beragam kepribadian ayam-ayam peliharaannya. Ia dapat mengenali jika ayamnya merasa cemas, sedang merenung, atau dalam keadaan baik.
Memang, ayam secara kognitif, emosional, dan sosial kompleks seperti hewan peliharaan lainnya, kata Lori Marino, seorang ahli saraf hewan di Utah.
“Ayam adalah salah satu hewan yang paling sering diremehkan,” kata Marino. Lebih dari sekedar hanya mematuk tanah, banyak hal menarik dari ayam.
Misalnya, ayam dapat mengenali ayam lainnya, serta melacak hierarki setiap ayam dalam urutan kekuasaan. Mereka juga dapat membedakan jumlah objek; anak ayam yang baru lahir dapat melakukan aritmatika sampai dengan nomor lima.