Nationalgeographic.co.id—Lebih dari 12.000 tahun yang lalu, Amerika Selatan dipenuhi dengan deretan binatang raksasa zaman es yang menakjubkan. Bagaimana tidak? Ada kungkang tanah raksasa seukuran mobil, gajah, dan rusa dengan moncong memanjang.
Para raksasa yang telah punah ini termasuk di antara banyak hewan yang diabadikan dalam dekorasi gambar cadas sepanjang 13 kilometer di Serranía de la Lindosa di hutan hujan Amazon Kolombia-seni yang diciptakan oleh beberapa manusia paling awal yang hidup di wilayah, menurut sebuah studi baru.
"[Lukisan-lukisan itu] memiliki seluruh keragaman Amazonia. Kura-kura dan ikan hingga jaguar, monyet, dan landak," kata penulis studi Jose Iriarte, seorang profesor di Departemen Arkeologi di University of Exeter di Inggris.
Iriate menyebut dekorasi itu, yang kemungkinan besar telah dilukis selama berabad-abad, jika bukan ribuan tahun, sebagai "perjalanan terakhir", karena ia mengatakan itu mewakili kedatangan manusia di Amerika Selatan-wilayah terakhir yang dijajah oleh Homo sapiens saat mereka menyebar di seluruh dunia dari Afrika, tempat asal mereka. Para pionir dari utara ini akan menghadapi hewan yang tidak dikenal di lanskap yang tidak dikenal.
"Mereka menemukan mamalia bertubuh besar ini dan kemungkinan besar mereka melukisnya. Dan sementara kami tidak memiliki kata terakhir, lukisan-lukisan ini sangat naturalistik dan kami dapat melihat ciri-ciri morfologis hewan-hewan itu," katanya.
Tetapi penemuan apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai "megafauna yang punah" di antara gambar-gambar cadas yang sangat detail itu kontroversial dan diperdebatkan.
Arkeolog lain mengatakan pelestarian yang luar biasa dari gambar cadas menunjukkan asal yang jauh lebih baru dan bahwa ada calon lain yang masuk akal untuk makhluk yang digambarkan. Misalnya, kungkang tanah raksasa yang diidentifikasi oleh Iriarte dan rekan-rekannya sebenarnya bisa menjadi kapibara-hewan pengerat raksasa yang umum saat ini di seluruh wilayah.
Sementara Iriarte mengakui studi baru bukanlah kata terakhir dalam perdebatan ini, dia yakin bahwa mereka telah menemukan bukti pertemuan manusia purba dengan bbeberapa raksasa yang hilang di masa lalu.
Tim mengidentifikasi lima hewan seperti itu di koran: sloth tanah raksasa dengan cakar besar, gomphothere (kucing mirip gajah makhluk dengan kepala berkubah, telinga melebar dan belalai), garis keturunan kuda yang sudah punah dengan leher tebal, unta seperti unta atau llama, dan ungulata berjari tiga, atau mamalia berkuku, dengan belalai.
Baca Juga: Gambar Cadas Purbakala di Sulawesi Terancam Rusak oleh Perubahan Iklim
Baca Juga: Ahli Buktikan Manusia Purba Sedang 'Fly' Sambil Menonton Gambar Cadas