Nationalgeographic.co.id—Di dunia Romawi ada banyak cara berbeda untuk memaksa seseorang menjadi budak. Ini termasuk anak-anak yang lahir dalam perbudakan, orang-orang yang ditangkap dalam perang, individu yang dijual atau menjual diri mereka sendiri ke dalam perbudakan dan bayi yang ditinggalkan saat lahir.
Yang kurang umum adalah anak-anak yang dijual oleh orang tuanya, orang-orang yang diperbudak karena utang atau sebagai hukuman atas kejahatan, dan orang-orang yang menjadi korban penculikan dan pembajakan. Ada dua pasar perbudakan di kota Roma kuno, sebagaimana dilansir British Museum. Salah satunya di dekat Kuil Castor di Forum, yang lain di dekat Saepta Julia di Campus Martius.
Banyak orang tawanan perang yang diperbudak, terutama selama periode Republik (509 Sebelum Masehi hingga 27 Sebelum Masehi). Akibatnya, asal-usul mereka yang diperbudak bergeser seiring dengan ekspansi geografis Romawi.
Pengamanan Augustus di Mediterania, pada akhir abad ke-1 SM, mengurangi jumlah orang-orang yang diperbudak melalui peperangan. Namun, pasokan tawanan terus berlanjut berkat penaklukan wilayah baru seperti Inggris dan Dacia (sekarang Rumania), perang perbatasan, dan penindasan pemberontakan.
Orang-orang Romawi juga memperdagangkan orang yang diperbudak melintasi dan di dalam perbatasan wilayah Romawi. Pada masa kekaisaran (27 Sebelum Masehi hingga 476 Masehi), orang-orang impor dapat datang dari daerah-daerah di luar perbatasan Romawi – Irlandia, Skotlandia, negara-negara Eropa Timur yang berbatasan dengan Rhine dan Danube, wilayah Laut Hitam, Semenanjung Arab, dan Afrika.
Orang-orang yang diperbudak juga bisa datang dari dalam perbatasan kekaisaran Romawi, misalnya dari Thrace, Asia Kecil dan Syria. Seperti disebutkan oleh penulis Romawi Varro, kota Efesus (di pantai Turki modern) adalah pusat perdagangan budak Romawi. Ketika penulis Romawi merujuk asal orang yang diperbudak, biasanya itu adalah provinsi di perbatasan kekaisaran, seperti Cappadocia dan Frigia (keduanya Turki modern) atau Suriah.
Pertanyaan tentang ras dan perbudakan di zaman Romawi adalah pertanyaan yang kompleks. Di dunia Romawi, orang-orang yang diperbudak berasal dari berbagai latar belakang etnis, seringkali sama dengan tuan mereka. Para pedagang harus mengungkapkan asal (natio) orang-orang yang mereka jual, yang menunjukkan bahwa orang-orang Romawi melihat karakteristik pribadi tertentu, kekuatan fisik, karakter dan perilaku, yang terkait dengan dari mana seseorang berasal. Ini pada gilirannya dapat menghalangi atau mendorong para pembeli.
Seberapa penting perbudakan di dunia Romawi?
Kisah perbudakan di Romawi kuno terdokumentasikan dengan baik. Berbagai sumber sastra, dokumen hukum, prasasti dan representasi artistik menunjukkan betapa umum orang-orang yang diperbudak dalam kehidupan sehari-hari. Namun kami tidak tahu angka pasti jumlah budak Romawi, sehingga sulit untuk memahami sepenuhnya pentingnya mereka bagi masyarakat Romawi dan ekonominya.
Para ahli memperkirakan sekitar 10% (tetapi mungkin hingga 20%) dari populasi kekaisaran Romawi diperbudak. Ini berarti, untuk perkiraan populasi kekaisaran Romawi 50 juta pada abad pertama Masehi, antara lima dan sepuluh juta orang di sana diperbudak. Jumlah ini akan didistribusikan secara tidak merata di seluruh kekaisaran, dengan konsentrasi yang lebih tinggi dari orang-orang yang diperbudak di daerah perkotaan dan di Italia.
Bukti-bukti yang bertahan menunjukkan bahwa orang-orang yang diperbudak memiliki berbagai pekerjaan. Banyak yang melakukan pekerjaan kasar di bawah pengawasan ketat, tetapi mereka juga dapat melakukan aktivitas yang lebih khusus dengan tingkat otonomi yang lebih tinggi. Beberapa sangat otonom dan bahkan bertanggung jawab atas orang lain yang diperbudak, yang dikenal sebagai dicarii.
Baca Juga: Kisah Pilu dan Mengenaskan Kehidupan Budak di Peradaban Romawi Kuno
Baca Juga: Kehidupan Ekonomi Romawi: Sebagian Orang Bebas Justru Ingin Jadi Budak
Baca Juga: Spartacus, Gladiator yang Pimpin Pemberontakan Budak Melawan Romawi
Saat ini, sulit untuk sepenuhnya menghargai prevalensi relatif dari pekerjaan yang diperbudak ini atau untuk mengukur dengan tepat berapa banyak tenaga kerja Romawi yang mereka pertanggungjawabkan. Namun, jelas perbudakan memainkan peran penting, bertindak sebagai komponen vital masyarakat Romawi dan ekonominya. Orang-orang yang diperbudak ada di mana-mana di kota dan pedesaan, baik di rumah tangga maupun bisnis, dan kepemilikan mereka tidak terbatas pada para elite.
Mulanya, para budak pertanian relatif jarang selama sejarah awal Romawi. Namun seiring dengan hilangnya sebagian besar pertanian kecil independen dan berubah menjadi tanah-tanah pertanian milik segelintir orang, para elite Romawi pemilik tanah ini kemudian menggunakan banyak budak untuk merawat ladang mereka.
Sebagaimana dilansir Ancient Origins, para budak juga digunakan dalam konteks perkotaan dalam berbagai macam bengkel. Para budak roti Romawi diketahui telah diperlakukan dengan buruk, meskipun banyak budak Romawi sebenarnya menjalani kehidupan yang relatif menyenangkan.
Perbudakan Romawi berbeda dari perbudakan pada periode modern awal. Perbudakan Romawi tidak berdasarkan ras dan jauh lebih mudah bagi para budak untuk mendapatkan kebebasan mereka.
Setelah para budak membeli kebebasan mereka, orang-orang yang baru dibebaskan ini sering kali memiliki kesempatan yang lebih baik daripada orang-orang miskin yang lahir bebas karena mereka sudah memiliki pelatihan industri dan manajerial yang dapat mereka gunakan untuk mencari pekerjaan. Bahkan ada bukti bahwa orang-orang Romawi miskin yang lahir bebas menjual diri mereka sendiri sebagai budak untuk meningkatkan prospek masa depan mereka.