Para Kucing Bangsawan yang Berkeliaran di Bekas Kediaman Tsar Rusia

By Galih Pranata, Kamis, 24 Maret 2022 | 07:00 WIB
The Palace Cats atau kucing Istana adalah salah satu potret lukisan yang dipajang dalam Museum Hermitage di St. Petersburg. (The Hermitage Museum XXI Century Foundation)

Nationalgeographic.co.id—Saat Anda berkunjung dan berjalan-jalan di aula besar Museum State Hermitage, di St. Petersburg, Rusia, Anda mungkin mendengar suara samar 'meong' yang datang dari pipa bawah tanah.

"Berkeliaran di ruang bawah tanah yang luas yang dulunya Istana Musim Dingin - kediaman resmi tsar yang berkuasa di Rusia - ada hampir 50 kucing yang diperlakukan seperti bangsawan," tulis Cai Pigliucci kepada CNN.

Pigliucci menulis dalam artikelnya berjudul The real life 'Aristocats' of St. Petersburg's Hermitage Museum yang dipublikasi pada tanggal 7 Desember 2021.

"Ada hampir 50 kucing yang diperlakukan seperti bangsawan," imbuhnya.

Para kucing yang diperlakukan bak bangsawan itu berkeliaran di ruang bawah tanah yang luas yang dulunya merupakan Istana Musim Dingin - bekas kediaman resmi tsar yang pernah berkuasa di Rusia.

Di ruang utama yang disebut koshachiy dom, atau rumah kucing, mereka diberi makan dan dirawat oleh staf di Hermitage, dengan dokter hewan yang siap dipanggil kapanpun saat para kucing membutuhkannya.

"Istana kucing itu juga memiliki ruangan khusus untuk kucing yang lebih anti-sosial, mengeksklusifkan diri mereka bagi kucing yang lebih suka sedikit kontak dengan sesama kucing lain," terusnya.

The Hermitage bahkan memiliki sekretaris pers khusus untuk kucing, Maria Haltunen. Meskipun mereka tidak diizinkan masuk ke galeri dan jarang terlihat oleh publik, Haltunen mengatakan bahwa mereka tetap populer.

  

Baca Juga: Perubahan Iklim, Rusia Bagian Asia Bisa Layak Huni pada Akhir Abad 21

Baca Juga: Benarkah Tsar Nicholas II Jadi Sumber Penderitaan Kekaisaran Rusia?

Baca Juga: Neraka Stalingrad di Rusia dan Kisah Kekalahan Nazi atas Soviet

  

Saat ini, Museum Hermitage terdiri dari lima bangunan yang dibuka untuk umum—dengan Istana Musim Dingin sebagai pusatnya. Bangunan berusia hampir tiga abad itu telah menjadi rumah bagi kucing sejak awal pendiriannya.

Dahulu, permaisuri Elizabeth I sejak abad ke-17 M, memerintahkan dengan dekrit bahwa kucing dibawa jauh-jauh dari kota Kazan, kira-kira 1.200 kilometer (746 mil) tenggara St. Petersburg, untuk menangkap tikus di ruang bawah tanah istana.

Kucing-kucing itu sekarang berkeliaran di ruang bawah tanah di salah satu museum terbesar di dunia, yang memiliki luas sekitar 233.000 meter persegi dan lebih dari tiga juta karya seni dan artefak, termasuk koleksi besar Rembrandts, Matisses, dan vas Yunani kuno yang langka juga disimpan di sana.

Berjalan-jalan di museum seperti menari mengikuti jejak tsar Rusia. Pengunjung dapat melewati ruang lambang dan lambang ke dalam galeri militer dan kemudian tiba di ruang singgasana, berdiri di depan tempat yang secara harfiah merupakan pusat kekuasaan dinasti Romanov.

"Permaisuri Elizabeth I menyetujui gaya Barok untuk istana, yang dibangun pada tahun 1750-an dan 1760-an pada tahun-tahun terakhir pemerintahannya," ungkap Pigliucci.

Di bawah pemerintahan Catherine the Great, yang memperoleh karya seni pertama, koleksi Hermitage lahir -- dan legenda kucing museum berkembang, dengan Catherine dilaporkan menjuluki kucing-kucing itu sebagai penjaga galeri.

Museum Hermitage di St. Petersburg, Rusia. (Julian Finney/Getty Images)

Ketika Piotrovsky memimpin Hermitage pada awal 1990-an, negara itu dalam kekacauan. Setelah Uni Soviet bubar pada tahun 1991, negara itu menghadapi krisis ekonomi yang begitu parah sehingga memaksa orang untuk membuang hewan peliharaan mereka ke jalan.

"Museum Hermitage di awal abad ke-20, memutuskan untuk mengambil beberapa kucing liar, menambah beberapa kucing yang tersisa untuk berjaga di ruang bawah tanah pada saat itu," lanjutnya.

Selama bertahun-tahun, staf museum akan menggunakan waktu luang mereka untuk memberi makan dan merawat rekan-rekan berbulu mereka laiknya para bangsawan istana.

Sampai hari ini, kucing istana dengan setia menjalankan tugas menangkap tikus —bahkan kucing tertua, telah bekerja hingga ia berusia 22 tahun.