Nationalgeographic.co.id—Semua budaya manusia memiliki ritualnya sendiri. Ritual-ritual ini dapat memperkuat rasa kebersamaan dan kepercayaan umum, tetapi keragamannya yang membingungkan juga dapat mengasingkan dan memisahkan orang, terutama ketika ritual yang dihargai dari satu budaya dianggap aneh oleh budaya lain.
Sebagian besar ilmuwan yang mempelajari ritual-ritual menganggap asal muasal kegiatan-kegiatan itu sebagai salah satu karakteristik yang menentukan. Namun baru-baru ini, para peneliti menduga bahwa sebelum ritual-ritual itu menjadi murni sosial dan sangat aneh, banyak yang mungkin dimulai sebagai upaya untuk menghindari bencana.
Ritualisasi mungkin telah membantu budaya manusia mempertahankan perilaku yang menurut orang-orang akan membuat mereka tetap aman, bahkan setelah alasan awal suatu perilaku dilupakan, menurut para penulis sejumlah makalah penelitian yang diterbitkan dalam edisi khusus jurnal Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Cara-cara ritual menyiapkan makanan atau membersihkan tubuh, misalnya, mungkin muncul sebagai cara untuk mencegah penyakit. Banyak ritual juga memberikan kenyamanan psikologis selama masa-masa sulit, dan setelah menjadi praktik umum, mereka membantu menyatukan orang-orang dengan memperkuat rasa kebersamaan.
Di daerah di mana bencana alam dan penyakit sering terjadi dan ancaman kekerasan dan penyakit tinggi, masyarakat cenderung "lebih ketat". Itu artinya mereka memiliki norma sosial yang lebih kuat dan toleransi yang lebih rendah terhadap perilaku menyimpang, kata Michele Gelfand, seorang psikolog di Universitas dari Maryland, seperti dilansir National Geographic. Mereka juga cenderung lebih religius, menempatkan prioritas tinggi pada perilaku ritual.
Penelitian Gelfand menemukan bahwa sikap orang-orang tentang konformitas sosial berubah ketika mereka dihadapkan pada ancaman atau bahkan persepsi bahaya. Ketika film Contagion—yang menggambarkan kisah fiktif tentang pandemi di seluruh dunia—tayang di bioskop pada tahun 2011, Gelfand dan rekan-rekannya melakukan studi kuesioner yang menemukan bahwa orang-orang yang meninggalkan teater merasa lebih bermusuhan dengan para penyimpang sosial.
Ketika kita semua bergerak secara sinkron, atau melakukan tindakan yang sama dengan cara yang dapat diprediksi, seperti yang sering diminta oleh ritual, hal itu dapat menciptakan rasa kebersamaan yang menenteramkan. Dan dalam menghadapi bahaya, kerja sama kelompok mungkin menjadi masalah hidup dan mati.
"Budaya tentara adalah contoh yang bagus," kata Gelfand. Gerakan kelompok yang disinkronkan yang dipraktikkan oleh unit militer di seluruh dunia mempersiapkan mereka untuk bertindak sebagai satu kesatuan dalam situasi berbahaya.
Ritual juga dapat membantu orang mengatasi jenis ketakutan dan kecemasan lainnya. Martin Lang dari Masaryk University di Republik Ceko percaya bahwa ritual yang dapat membuat mereka nyaman dan terhibur. Timnya menemukan, misalnya, bahwa kurang wanita di pulau Mauritius merasa kurang cemas untuk memberikan pidato publik setelah ritual doa berulang-ulang di kuil Hindu.
Beberapa fenomena yang secara dangkal menyerupai ritual telah diamati pada primata lain, kata ahli primata Carel van Schaik dari University of Zurich, Swiss, yang telah mempelajari evolusi budaya pada orangutan. Seperti semua hewan, primata dilahirkan dengan naluri yang membantu mereka menghindari bahaya dan penyakit, dan mereka juga dapat belajar menghindari risiko setelah mengalami pengalaman buruk atau dengan mengamati rekan-rekan lain dalam kelompok mereka.
Namun, para peneliti tidak menemukan bukti bahwa primata non-manusia terlibat dalam ritual yang sebenarnya, kata van Schaik. "Ini hanya muncul dari pikiran budaya kita, yang berkembang di lingkungan yang tidak biasa yang kita ciptakan untuk diri kita sendiri."
Van Schaik percaya bahwa banyak ritual sosial berasal ketika manusia mulai hidup dalam kelompok-kelompok yang lebih besar, terutama setelah pertanian memungkinkan populasi-populasi yang lebih besar tinggal di tempat yang sama. "Keputusan yang menentukan itu memaparkan manusia pada semua jenis kekerasan, bencana, dan penyakit," katanya, "dari konflik dalam kelompok hingga perang antar kelompok hingga penyakit menular yang sekarang dapat menyebar dengan cepat ke seluruh desa."
Untuk mencegah bencana seperti itu terjadi, katanya, manusia menggunakan pikiran mereka yang sangat gesit dan aneh untuk bekerja. "Karena kita sangat berorientasi sosial, saya pikir kita cenderung menafsirkan nasib buruk apa pun sebagai sesuatu yang dilakukan seseorang—roh, iblis, atau dewa—pada kita, mungkin karena perilaku kita membuat mereka kesal. Jadi kita mencoba menemukan cara untuk melakukan hal-hal yang akan mencegah bencana seperti itu terjadi lagi.”
Banyak ritual keagamaan, misalnya, membahas kebersihan, seksualitas, atau cara kita memperlakukan makanan dengan cara-cara yang terkait dengan risiko penyakit, sementara yang lain berlaku untuk masalah properti dan keluarga yang sering menjadi akar konflik. Tidak semua ritual efektif karena kita tidak selalu mengerti apa yang menghasilkan risiko yang coba kita kendalikan. "Tetapi beberapa berhasil," kata van Schaik.
Selain muncul sebagai respons terhadap risiko, beberapa ritual kemungkinan tetap ada karena terus dikaitkan dengan pencegahan risiko. Di negara bagian Bihar, India, misalnya, di mana kematian ibu dan bayi saat lahir tetap tinggi, ilmuwan kognitif Cristine Legare dari University of Texas di Austin mendokumentasikan 269 ritual yang terkait dengan kehamilan dan kelahiran. "Kebanyakan dari ritual-ritual itu [adalah] upaya untuk menghindari hasil negatif," katanya.
Baca Juga: Mengenal Famadihana, Ritual Menari Bersama Mayat di Madagaskar
Baca Juga: Fungsi Kompleks Ritual Zaman Neolitik Berusia 9.000 Tahun di Yordania
Baca Juga: Desa Gandang Batu: Memori dalam Ritual Pemakaman Ma'bulle Tomate
Baca Juga: Ritual Nikah Pedofilia Yunani Kuno, Ikat Rambut Jadi Persembahan Dewa
Sebagian besar ritual perinatal ini, seperti makanan bergizi yang disiapkan untuk ibu makan selama Chhathi, ritual Hindu yang dipraktikkan pada hari keenam setelah kelahiran, sangat sesuai dengan saran medis modern, kata Legare. "Banyak yang lain cenderung netral," tambahnya.
Di era pandemi, saran medis praktis, seperti cuci tangan, sudah menjadi ritual. Pakar kesehatan memberi tahu kita dengan tepat bagaimana kita harus menggosok telapak tangan dan untuk berapa lama.
Praktik sosial lainnya —seperti benturan siku dan pelukan udara— juga sedang marak. Dan memakai masker (atau memilih untuk tidak) telah menjadi cara untuk menunjukkan kesetiaan kepada kelompok sosial serta cara yang valid secara ilmiah untuk mengurangi risiko penularan penyakit.
Tidak jelas apakah praktik-praktik ini pada akhirnya akan diulangi sampai-sampai kita lupa mengapa kita mulai melakukannya, menjadi ritual sejati dalam prosesnya. Tetapi upaya kita untuk memahami mengapa pandemi melanda, dari penjelasan agama hingga penekanan pada bagaimana manusia telah mengekspos diri mereka terhadap penyakit dengan merusak lingkungan, menggemakan pencarian nenek moyang kita untuk mencari tahu apa yang telah mereka lakukan sehingga pantas menerima bencana.
Untungnya, kata Gelfand, pencarian pemahaman kita yang pada dasarnya manusiawi juga telah mengarah pada penyelidikan ilmiah, menempatkan kita pada posisi yang lebih baik daripada sebelumnya untuk mencegah bencana di masa depan. "Ketika orang-orang di seluruh dunia memikirkan hal ini," kata Gelfand, "kita mungkin benar-benar belajar sesuatu."