Nationalgeographic.co.id - Menggunakan data dari misi Gaia ESA, para astronom telah menunjukkan bahwa bagian dari Bimasakti yang dikenal sebagai 'cakram tebal' mulai terbentuk 13 miliar tahun yang lalu, sekitar 2 miliar tahun lebih awal dari yang diperkirakan, dan hanya 0,8 miliar tahun setelah Big Bang.
Hasil mengejutkan ini datang dari analisis yang dilakukan oleh Maosheng Xiang dan Hans-Walter Rix, dari Max-Planck Institute for Astronomy, Heidelberg, Jerman. Mereka mengambil data kecerahan dan posisi dari dataset Early Data Release 3 (EDR3) Gaia dan menggabungkannya dengan pengukuran komposisi kimia bintang, seperti yang diberikan oleh data dari Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope (LAMOST) dengan sekitar 250.000 bintang untuk mendapatkan usia mereka.
Mereka memilih untuk melihat bintang sub raksasa. Di bintang-bintang ini, energi telah berhenti dihasilkan di inti bintang dan telah pindah ke kulit di sekitar inti. Bintang itu sendiri menjelma menjadi bintang raksasa merah. Karena fase sub-raksasa adalah fase evolusi yang relatif singkat dalam kehidupan bintang, maka memungkinkan usianya ditentukan dengan sangat akurat, tetapi masih merupakan perhitungan yang rumit.
Usia bintang adalah salah satu parameter yang paling sulit ditentukan. Itu tidak dapat diukur secara langsung tetapi harus disimpulkan dengan membandingkan karakteristik bintang melalui model komputer evolusi bintang. Data komposisi membantu dalam hal ini. Semesta lahir dengan hampir secara eksklusif hidrogen dan helium. Unsur-unsur kimia lainnya, yang secara kolektif dikenal sebagai logam oleh para astronom, dibuat di dalam bintang, dan meledak kembali ke luar angkasa pada akhir kehidupan bintang, di mana mereka dapat dimasukkan ke dalam bintang generasi berikutnya. Jadi, bintang yang lebih tua memiliki lebih sedikit logam dan dikatakan memiliki tingkat logam yang lebih rendah.
Data LAMOST memberikan sifat metalik. Bersama-sama, kecerahan dan sifat metalik memungkinkan para astronom untuk mengekstrak usia bintang dari model komputer. Sebelum Gaia, para astronom secara rutin bekerja dengan ketidakpastian 20 hingga 40 persen, yang dapat mengakibatkan usia yang ditentukan menjadi tidak tepat satu miliar tahun ataupun lebih.
"Dengan data kecerahan Gaia, kita dapat menentukan usia bintang subraksasa hingga beberapa persen," tutur Maosheng, seperti yang dilaporkan Tech Explorist. Berbekal usia yang tepat untuk seperempat juta bintang subraksasa yang tersebar di seluruh galaksi, Maosheng dan Hans-Walter memulai analisis.
Bimasakti terdiri dari berbagai komponen yang diklasifikasikan sebagai halo dan cakram. Halo dianggap sebagai komponen tertua galaksi, sedangkan piringan tipis berisi sebagian besar bintang yang kita lihat sebagai pita cahaya berkabut di langit malam yang kita sebut Bimasakti.
Para ilmuwan dapat membangun garis waktu pembentukan Bimasakti dengan mengidentifikasi bintang-bintang raksasa di wilayah yang berbeda ini. Dan saat itulah mereka mendapatkan kejutan.
Baca Juga: Paling Energik, Ledakan Radio Cepat dari Bima Sakti yang Terekam
Baca Juga: Ujung Tepi Galaksi Bima Sakti Diprediksi Lebih Luas Dari Perkiraan
Baca Juga: Astronom Mengembangkan Metode Baru Untuk Memahami Evolusi Galaksi