Nationalgeographic.co.id—Setelah lama dianggap punah, bunga liar di Amerika Selatan yang bernama Gasteranthus extinctus ditemukan kembali. Para ilmuwan melaporkan penampakan pertama yang dikonfirmasi dalam 40 tahun bunga yang memiliki arti punah tersebut.
Temuan tersebut, menurut peneliti, memiliki arti lebih dari bahwa bunga kecil yang satu ini berhasil bertahan dari kepunahan. Akan tetapi konsep penting dalam biologi konservasi yang disebut kepunahan Centinelan perlu dikaji ulang.
Laporan penemuan tersebut telah dipublikasikan di jurnal jurnal akses terbuka PhytoKeys. Makalah tersebut dapat diakses secara daring dengan judul "Rediscovery of Gasteranthus extinctus L.E.Skog & L.P.Kvist (Gesneriaceae) at multiple sites in western Ecuador".
Seperti diketahui, bunga liar ini memiliki nama ilmiah yang tidak biasa. Nama ilmiah umumnya dipilih karena banyak alasan, nama tersebut dapat menghormati orang penting, atau memberi petunjuk seperti apa rupa suatu organisme atau dari mana asalnya.
Tapi bunga liar di Amerika Selatan ini memiliki nama extinctus yang berarti punah. Nama ilmiah yang diberikan pada bunga ini sendiri sebenarnya adalah sebuah peringatan karena pertama kali dideskripsikan oleh para ilmuwan pada tahun 2000 bunga ini sudah dianggap punah.
Bunga liar yang memiliki warna oranye sebenarnya ditemukan 15 tahun sebelum bunga ini dideskripsikan di hutan Ekuador yang sebagian besar telah rusak. Saat para ilmuwan mendeskripsikannya, para ilmuwan yang menamakannya curiga bahwa pada saat mereka menamakannya, bunga ini sudah punah.
Dawson White, seorang peneliti postdoctoral di Chicago's Field Museum mengatakan, bunga extinctus memang diberi nama yang mencolok mengingat deforestasi yang luas di Ekuador barat. White adalah salah satu penulis utama dalam temuan kali ini.
"Tetapi jika Anda mengklaim sesuatu telah hilang, maka tidak ada yang benar-benar akan keluar dan mencarinya lagi. Masih banyak spesies penting yang masih ada di luar sana, meskipun secara keseluruhan, kita berada di zaman kepunahan ini," kata White dalam rilis media Chicago's Field Museum.
Tanaman yang ditemukan kembali ini adalah penghuni lantai hutan kecil dengan bunga neon-oranye yang flamboyan. "Nama genus, Gasteranthus, adalah bahasa Yunani untuk 'bunga perut.' Bunganya memiliki kantong besar di bagian bawah dengan sedikit bukaan atas di mana penyerbuk bisa masuk dan keluar, "kata White.
Gasteranthus extinctus ditemukan di kaki pegunungan Andes, di mana tanahnya mendatar ke bidang yang dulunya tertutup hutan awan. Wilayah yang disebut Centinela Ridge, terkenal di kalangan ahli biologi karena menjadi rumah bagi serangkaian tanaman unik yang lenyap ketika hutannya hampir hancur total pada tahun 1980-an.
Almarhum ahli biologi E. O. Wilson bahkan menamakan fenomena organisme yang langsung punah ketika habitat kecil mereka dihancurkan "Centinelan Excursion" ketika itu. Kisah Centinela juga merupakan peringatan untuk menarik perhatian pada fakta bahwa lebih dari 97 persen hutan di bagian barat Ekuador telah ditebang dan diubah menjadi lahan pertanian. Yang tersisa adalah mosaik halus pulau-pulau kecil hutan di dalam lautan pisang dan beberapa tanaman lainnya.
Nigel Pitman, rekan peneliti mengatakan, Centinela adalah tempat mitos bagi ahli botani tropis. "Tapi karena dijelaskan oleh orang-orang top di lapangan, tidak ada yang benar-benar memeriksa ulang sains. Tidak ada yang kembali untuk memastikan bahwa hutan telah hilang dan hal-hal itu punah," katanya.
Tetapi ketika Gasteranthus extinctus pertama kali dijelaskan pada tahun 2000, para ilmuwan telah menunjukkan bahwa beberapa korban kepunahan Centinelan tidak benar-benar punah. Sejak 2009, beberapa ilmuwan telah melakukan ekspedisi untuk mencari Gasteranthus extinctus yang masih ada, tetapi tidak berhasil. Tetapi ketika White dan Pitman menerima dana dari Dewan Wanita Museum Lapangan untuk mengunjungi Centinela Ridge, tim memiliki kesempatan untuk memeriksanya sendiri.
Baca Juga: Penemuan Dua Fosil Bunga Berusia 99 Juta Tahun dalam Ambar di Myanmar
Baca Juga: Inilah Fosil Bunga dari Zaman Jurasic yang Mengguncang Teori Evolusi
Baca Juga: Ahli Botani Indonesia Budidayakan Rafflesia di Luar Habitat Aslinya
Baca Juga: Kenapa Makam Memiliki Tumbuhan Unik dari Bunga hingga Pohonnya?
Mulai musim panas 2021, mereka mulai menyisir citra satelit mencoba mengidentifikasi hutan hujan primer yang masih utuh yang sulit, kenang White, karena sebagian besar citra wilayah itu tertutup awan. Mereka menemukan beberapa rekan dan membentuk tim yang terdiri dari sepuluh ahli botani dari enam institusi berbeda di Ekuador, AS, dan Prancis, pada November 2021, mereka tiba di Centinela.
"Ini pertama kalinya saya merencanakan ekspedisi di mana kami bahkan tidak yakin akan memasuki hutan," kata Pitman.
"Tetapi begitu kami tiba di tanah, kami menemukan sisa-sisa hutan awan yang utuh, dan kami melihat Gasteranthus extinctus pada hari pertama, dalam beberapa jam pertama pencarian. Kami tidak memiliki foto untuk membandingkannya, kami hanya memiliki gambar spesimen herbarium kering, gambar garis, dan deskripsi tertulis, tetapi kami cukup yakin bahwa kami menemukannya berdasarkan bulu-bulu kecilnya yang kecil dan bunga "perut buncit" yang mencolok.
Pitman mengingat emosi yang campur aduk saat tim menemukan bunga itu. "Kami benar-benar bersemangat, tetapi sangat ragu-ragu dalam kegembiraan kami, kami berpikir, 'Apakah semudah itu?'" katanya. "Kami tahu kami perlu memeriksakan diri ke spesialis."