Nationalgeographic.co.id—Saat berbicara tentang sains, beberapa orang akan mengatakan, itu adalah suatu hal yang selalu memberikan fakta-fakta yang dingin dan sulit. Karena wilayah imajinasi sudah menjadi wilayah para filsuf dan penyair.
Di sisi lain, seperti yang diamati dengan cermat oleh Albert Einstein, "Imajinasi lebih penting daripada pengetahuan." Pengetahuan, katanya, terbatas pada apa yang kita ketahui sekarang, sementara “imajinasi mencakup seluruh dunia, merangsang kemajuan.”
Jadi imajinasi sering menjadi awal dari kemajuan transformatif dalam pengetahuan, membentuk kembali pemahaman manusia tentang dunia dan menciptakan teknologi baru yang kuat.
Namun meskipun terkadang berhasil secara spektakuler, imajinasi juga sering gagal dalam cara yang menghambat pengungkapan rahasia alam. Beberapa imajinasi tampaknya tidak mampu terwujudkan karena ada lebih banyak realitas daripada apa yang sudah mereka ketahui.
Dalam banyak kesempatan, para ilmuwan telah gagal meramalkan cara-cara menguji ide-ide baru, menertawakannya sebagai hal yang tidak dapat diverifikasi dan oleh karena itu tidak ilmiah. Oleh karena itu, tidak terlalu sulit untuk menghasilkan cukup banyak kegagalan imajinasi ilmiah untuk menyusun daftar 5 Teratas, dimulai dengan:
Pada pertengahan abad ke-19, sebagian besar ilmuwan percaya pada atom. Kimiawan khususnya. John Dalton telah menunjukkan bahwa rasio sederhana dari unsur-unsur yang berbeda yang membentuk senyawa kimia sangat menyiratkan bahwa setiap unsur terdiri dari partikel kecil yang identik. Penelitian selanjutnya tentang berat atom-atom itu membuat kenyataan mereka cukup sulit untuk dibantah. Tapi itu tidak menghalangi fisikawan-filsuf Ernst Mach. Bahkan hingga awal abad ke-20, dia dan sejumlah orang lainnya bersikeras bahwa atom tidak mungkin nyata, karena mereka tidak dapat diakses oleh indera. Mach percaya bahwa atom adalah "kecerdasan mental", fiksi yang membantu dalam menghitung hasil reaksi kimia. "Apakah kamu pernah melihatnya?" dia bertanya.
Terlepas dari kekeliruan mendefinisikan realitas sebagai "dapat diamati", kegagalan utama Mach adalah ketidakmampuannya untuk membayangkan cara atom dapat diamati. Bahkan setelah Einstein membuktikan keberadaan atom secara tidak langsung pada tahun 1905, Mach tetap pada pendiriannya. Dia tidak menyadari, tentu saja, teknologi abad ke-20 yang memungkinkan mekanika kuantum, dan karenanya tidak meramalkan mikroskop baru yang kuat yang dapat menunjukkan gambar atom yang sebenarnya (dan memungkinkan perusahaan komputasi tertentu untuk menajaknya berkeliling untuk menguraikan IBM).
- Kanal di Mars
Kadang-kadang imajinasi gagal karena terlalu berlebihan. Dalam kasus drama tak berujung tentang kemungkinan kehidupan di Mars, kanal-kanal terkenal di planet itu ternyata hanya isapan jempol dari imajinasi ilmiah yang terlalu aktif.
Pertama kali "diamati" pada akhir abad ke-19, kanal Mars muncul sebagai garis-garis di permukaan planet, yang digambarkan sebagai kanal oleh astronom Italia Giovanni Schiaparelli. Canali, bagaimanapun, adalah bahasa Italia untuk saluran, bukan kanal. Jadi dalam hal ini ia memiliki gagasan bahwa Mars dihuni. "Kanal digali," kata astronom Inggris Norman Lockyer pada tahun 1901, "jadi ada yang menggali." Segera para astronom membayangkan sistem kanal yang rumit yang mengangkut air dari kutub Mars ke daerah metropolitan dan pusat pertanian yang haus. (Beberapa pengamat bahkan membayangkan melihat kanal di Venus dan Merkurius.)
Dengan imajinasi yang lebih terbatas, dibantu oleh teleskop dan terjemahan yang lebih baik, kepercayaan pada kanal Mars akhirnya memudar. Itu hanyalah angin Mars yang meniupkan debu (terang) dan pasir (gelap) di sekitar permukaan dengan cara yang kadang-kadang membuat garis-garis terang dan gelap berbaris dengan cara yang menipu mata yang melekat pada otak yang terlalu imajinatif.yang menggali." Segera para astronom membayangkan sistem kanal yang rumit yang mengangkut air dari kutub Mars ke daerah metropolitan dan pusat pertanian yang haus. (Beberapa pengamat bahkan membayangkan melihat kanal di Venus dan Merkurius.)
Dengan imajinasi yang lebih terbatas, dibantu oleh teleskop dan terjemahan yang lebih baik, kepercayaan pada kanal Mars akhirnya memudar. Itu hanyalah angin Mars yang meniupkan debu (terang) dan pasir (gelap) di sekitar permukaan dengan cara yang kadang-kadang membuat garis-garis terang dan gelap berbaris dengan cara yang menipu mata yang melekat pada otak yang terlalu imajinatif.
- Energi nuklir
Ernest Rutherford, salah satu fisikawan eksperimental terbesar abad ke-20, tidak sepenuhnya imajinatif. Dia membayangkan keberadaan neutron belasan tahun sebelum ditemukan, dan dia menemukan bahwa eksperimen aneh yang dilakukan oleh asistennya telah mengungkapkan bahwa atom mengandung inti pusat yang padat. Jelas bahwa inti atom mengandung sejumlah besar energi, tetapi Rutherford tidak dapat membayangkan cara untuk mengekstrak energi itu untuk tujuan praktis. Pada tahun 1933, pada pertemuan Asosiasi Inggris untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan, dia mencatat bahwa meskipun inti mengandung banyak energi, itu juga membutuhkan energi untuk melepaskannya. Siapa pun yang mengatakan bahwa kita dapat mengeksploitasi energi atom ”berbicara omong kosong”, kata Rutherford. Agar adil, Rutherford memenuhi syarat pernyataan nonsen dengan mengatakan "dengan pengetahuan kita saat ini," jadi dengan cara dia mungkin mengantisipasi penemuan fisi nuklir beberapa tahun kemudian. (Dan beberapa sejarawan telah menyarankan bahwa Rutherford memang membayangkan pelepasan energi nuklir yang kuat, tetapi berpikir itu adalah ide yang buruk dan ingin mencegah orang mencobanya.)
- Usia bumi
Reputasi Rutherford untuk imajinasi didukung oleh kesimpulannya bahwa zat radioaktif jauh di bawah tanah bisa memecahkan misteri usia Bumi. Pada pertengahan abad ke-19, William Thomson (kemudian dikenal sebagai Lord Kelvin) memperkirakan usia Bumi menjadi sesuatu yang sedikit lebih dari 100 juta tahun, dan mungkin jauh lebih sedikit. Ahli geologi bersikeras bahwa Bumi harus jauh lebih tua-mungkin miliaran tahun-untuk menjelaskan fitur geologis planet ini.
Kelvin menghitung perkiraannya dengan asumsi Bumi lahir sebagai massa batuan cair yang kemudian mendingin ke suhu saat ini. Tetapi setelah penemuan radioaktivitas pada akhir abad ke-19, Rutherford menunjukkan bahwa itu menyediakan sumber panas baru di bagian dalam bumi. Saat memberikan ceramah (di hadapan Kelvin), Rutherford menyarankan bahwa Kelvin pada dasarnya telah menubuatkan sumber panas planet yang baru.
Sementara pengabaian Kelvin terhadap radioaktivitas adalah cerita standar, analisis yang lebih menyeluruh menunjukkan bahwa menambahkan kalor ke matematikanya tidak akan banyak mengubah perkiraannya. Sebaliknya, kesalahan Kelvin adalah menganggap interiornya kaku. John Perry (salah satu mantan asisten Kelvin) menunjukkan pada tahun 1895 bahwa aliran panas jauh di dalam interior Bumi akan mengubah perhitungan Kelvin secara signifikan—cukup untuk memungkinkan Bumi berusia miliaran tahun. Ternyata mantel bumi adalah cairan dalam skala waktu yang lama, yang tidak hanya menjelaskan usia Bumi, tetapi juga lempeng tektonik.
- Gelombang Gravitasi
Saat ini, para astrofisikawan merasa paling mengerti tentang gelombang gravitasi, yang dapat mengungkapkan segala macam rahasia tentang apa yang terjadi di alam semesta yang jauh. Semua memuji Einstein, yang teori gravitasinya—relativitas umum—menjelaskan keberadaan gelombang. Tapi Einstein bukanlah orang pertama yang mengajukan ide tersebut. Pada abad ke-19, James Clerk Maxwell merancang matematika yang menjelaskan gelombang elektromagnetik, dan berspekulasi bahwa gravitasi mungkin juga menginduksi gelombang dalam medan gravitasi. Namun, dia tidak tahu bagaimana caranya. Kemudian ilmuwan lain, termasuk Oliver Heaviside dan Henri Poincaré, berspekulasi tentang gelombang gravitasi. Jadi kemungkinan keberadaan mereka pasti sudah dibayangkan.
Baca Juga: Kenang Jasa Plato bagi Sejarah Pemikiran dan Ilmu Pengetahuan
Baca Juga: Bagaimana Perkembangan Ilmu Pengetahuan Pada Masa Penjajahan Belanda?
Baca Juga: Timbuktu, Pusat Ilmu Pengetahuan dan Peradaban Islam di Afrika Barat
Baca Juga: 6 Fakta Tentang Leonardo da Vinci Yang Jarang Diketahui Orang
Tetapi banyak fisikawan meragukan bahwa gelombang itu ada, atau jika memang ada, tidak dapat membayangkan cara apa pun untuk membuktikannya. Sesaat sebelum Einstein menyelesaikan teori relativitas umumnya, fisikawan Jerman Gustav Mie menyatakan bahwa "radiasi gravitasi yang dipancarkan oleh partikel massa yang berosilasi begitu luar biasa lemahnya sehingga tidak terpikirkan untuk mendeteksinya dengan cara apa pun." Bahkan Einstein tidak tahu bagaimana mendeteksi gelombang gravitasi, meskipun dia mengerjakan matematika yang menggambarkannya dalam makalah tahun 1918. Pada tahun 1936 ia memutuskan bahwa relativitas umum tidak memprediksi gelombang gravitasi sama sekali. Tapi kertas yang menolak mereka sama sekali salah.
Ternyata, tentu saja, gelombang gravitasi itu nyata dan dapat dideteksi. Pada awalnya mereka diverifikasi secara tidak langsung, dengan semakin berkurangnya jarak antara pulsar yang saling mengorbit. Dan baru-baru ini mereka langsung terdeteksi oleh eksperimen besar yang mengandalkan laser. Tidak ada yang bisa membayangkan mendeteksi gelombang gravitasi seabad yang lalu karena tidak ada yang membayangkan keberadaan pulsar atau laser.
Semua kegagalan ini menunjukkan bagaimana prasangka terkadang bisa menumpulkan imajinasi. Tetapi mereka juga menunjukkan bagaimana kegagalan imajinasi dapat menginspirasi pencarian kesuksesan baru. Dan itulah mengapa sains, yang begitu sering diputarbalikkan oleh dogma, entah bagaimana masih berhasil, dalam skala waktu yang cukup lama, untuk memberikan keajaiban teknologi dan wawasan kosmik di luar imajinasi terliar para filsuf dan penyair.