Pelarian cepat Yip Man ke British Hong Kong berarti meninggalkan keluarga dan harta bendanya di Foshan.
Diberi tempat bernaung di Balai Serikat Pekerja Restoran, Yip Man sangat bersyukur. Menurut cerita, dia tidak bisa menahan tawa ketika master kung-fu Leung Sheung sedang mengajar murid-muridnya. Marah karena dianggap tidak sopan, Yip Man diperintahkan untuk bertarung melawan muridnya. Pertarungan ini dimenangkan dengan mudah oleh Yip Man yang tampak seperti seorang tunawisma tua.
“Apa yang Anda lakukan hanyalah membuat murid memukul udara,” kata Yip Man. “Tapi udara tidak membalas. Apa yang terjadi ketika menghadapi musuh? Jika Anda akan berlatih kung-fu, Anda harus melakukannya dengan serius—atau tidak sama sekali.”
Setelah melemparkan Sheung seberat 90 kg ke seberang ruangan, Yip Man membalikkan keadaan. Peristiwa di tahun 1952 itu secara resmi membuatnya menjadi pemimpin seni bela diri, dengan Sheung sebagai muridnya. Menurut salah satu murid pertamanya, William Cheung, Yip Man adalah guru yang baik.
Baca Juga: Kung Fu: Senjata Tionghoa Merebut Kemerdekaan dan Melawan Penjajahan
Baca Juga: Misteri yang Mengelilingi Kematian Aktor Bela Diri Bruce Lee
Baca Juga: Jumlah Populasi Menyusut, Kota Kecil di Jepang Ini Kekurangan Ninja
"Yip Man memiliki selera humor yang sangat bagus," kata Cheung. “Dia suka memberi nama panggilan kepada murid-muridnya. Seperti Wong Shun Leung dipanggil 'Wong Ching Leung,' yang berarti banteng. Saya dipanggil 'Big Husky Boy.' Dan Bruce dijuluki 'Pemula.'”
Yip Man akhirnya diminta untuk meninggalkan Macau karena kelasnya telah berkembang terlalu besar. Kondisi ini menguntungkan banyak anggota non-serikat. Kemudian Yip Man membuka sekolahnya sendiri di Kowloon, Hong Kong, di mana dia bertemu Bruce Lee pada tahun 1956. Remaja berusia 16 tahun itu baru saja kalah dalam pertarungan dengan anggota geng saingannya. “Kekalahan ini membuatnya terpicu untuk mengasah keahliannya,” tambah Margaritoff.
Pria yang melatih Bruce Lee
Yip Man dan Bruce Lee sama-sama menyukai lelucon praktis. Ini termasuk perdebatan dengan kepalan tangan yang dilapisi bubuk gatal atau menggunakan vibrator jabat tangan. Semua diterapkan pada murid lain yang mudah tertipu.
Berkat didikan Yip Man, Lee tumbuh dari murid yang biasa-biasa saja menjadi seseorang yang sangat mahir. Dia dengan senang hati mengingat pelajarannya pada tahun 1961:
“Instruktur saya, Profesor Yip Man, kepala sekolah Wing Chun, akan mendatangi saya dan berkata: ‘Tenang dan tenangkan pikiran Anda. Lupakan diri Anda dan ikuti gerakan lawan. Biarkan pikiran Anda, realitas dasar, melakukan gerakan balasan tanpa pertimbangan yang mengganggu. Di atas segalanya, pelajari seni ketidakmelekatan.'”
Sementara kehidupan profesionalnya berkembang pesat, kehidupan pribadinya dirusak oleh tragedi. Istri Yip Man meninggal sendirian di Tiongkok pada tahun 1960 karena ditutupnya perbatasan dengan Hong Kong. Yip Man menikah lagi, tetapi istri keduanya yang meninggal karena kanker pada tahun 1968.
Sebagai pecandu opium, Yip Man akhirnya diusir dari rumahnya yang juga merangkap sebagai sekolah. Ketenaran Bruce Lee yang berkembang membuat Yip Man mendapatkan banyak murid. Ia kemudian mendirikan Wing Chun Athletic Asosiasi gym pada tahun 1967. Yip Man meninggal karena kanker laring pada 2 Desember 1972. “Hanya tujuh bulan sebelum Bruce Lee meninggal setelah reaksi fatal terhadap obat,” tutur Margaritoff.