Gallegos-Riofrio memuji analisis penting tahun 2012 tentang ilmu psikologi dan perilaku manusia untuk menginspirasi penelitian ini. Tim sebelumnya, yang dipimpin oleh Joseph Henrich, menyoroti masalah penarikan kesimpulan universal tentang perilaku manusia dari eksperimen yang terutama menggunakan mahasiswa-mahasiswa dari negara-negara yang barat, teredukasi, industrialisasi, kaya, dan demokrasi (Western, Educated, Industrialized, Rich and Democratic/WEIRD).
Mengingat bahwa sebagian besar manusia hidup di negara-negara non-WEIRD, dengan gaya persepsi dan penalaran serta nilai yang berbeda, tim Henrich berpendapat bahwa studi WEIRD tidak dapat secara kredibel mendukung klaim ilmiah universal.
Tim UVM menerapkan lensa Henrich, tetapi menggali lebih dalam pertanyaan tentang etnisitas untuk mempelajari manfaat kesehatan mental dari alam. Sementara mereka memperkirakan adanya bias Barat, mereka terkejut dengan tingkat bias: populasi sampel tidak hanya terutama dari negara-negara WEIRD, tetapi juga sangat banyak orang kulit putih.
Para peneliti juga terkejut bahwa 62% studi ini tidak melaporkan etnis para peserta sama sekali, meskipun tim mengakui beberapa studi menggunakan sumber data anonim seperti Twitter. Dari 174 penelitian, hanya satu penelitian yang dilakukan di Afrika (Afrika Selatan), dan satu penelitian dilakukan di Amerika Selatan (Kolombia), tapi keduanya tidak melacak etnis. Hanya satu penelitian yang berfokus pada masyarakat adat Amerika Utara.
"Kami berharap penelitian kami adalah panggilan bangun untuk bidang yang menjanjikan ini yang memicu perubahan positif," kata rekan penulis Rachelle Gould dari UVM’s Rubenstein School of Environment and Natural Resources seperti dinukil dari EurekAlert.
"Bidang yang lebih inklusif dan beragam yang mencakup kebutuhan penelitian komunitas global —dan spektrum penuh cara manusia berinteraksi dengan dunia non-manusia— pada akhirnya akan lebih berdampak."
Selain mempelajari suku dan geografi, tim juga mendalami nilai-nilai budaya. Mereka melaporkan bahwa banyak penelitian mengkonseptualisasikan hubungan manusia-alam dalam istilah yang berpusat pada manusia, individualistis, dan ekstraktif, daripada dengan konsep seperti timbal balik, tanggung jawab, dan kekerabatan yang lebih umum di banyak budaya Pribumi dan non-Barat lainnya.
Tim tersebut menawarkan beberapa rekomendasi, termasuk lebih banyak kolaborasi dengan komunitas yang beragam, keragaman peserta yang lebih besar, pelacakan demografi yang lebih baik, fokus yang ditingkatkan pada wilayah bumi bagian selatan, eksperimen dan alat yang sensitif secara budaya, pelatihan penelitian lintas budaya, dan penekanan pada kesetaraan dan keadilan. Lembaga dan yayasan pendanaan harus mendorong keragaman yang lebih besar —termasuk para peserta studi dan pengaturan—dalam pemilihan pendanaan mereka, kata para peneliti.
"Kita membutuhkan semua budaya bekerja sama untuk mengatasi keadaan darurat global yang kita hadapi," kata Amaya Carrasco, rekan penulis dan mahasiswa pascasarjana UVM.
"Itu membutuhkan pemahaman tentang apa yang universal tentang hubungan manusia-alam, dan apa yang spesifik secara budaya. Wawasan tersebut sangat penting untuk mendorong perubahan sosial, dan memerlukan penelitian agar lebih inklusif. Kami membutuhkan semua tangan terlibat."