Nationalgeographic.co.id - Miliaran tahun yang lalu, serangkaian letusan gunung berapi meletus di bulan, menyelimuti ratusan ribu mil persegi permukaan bola itu dalam lava panas. Selama ribuan tahun, lava itu menciptakan bercak-bercak gelap, atau maria, yang membuat wajah bulan tampak familier saat ini.
Kini, penelitian baru dari CU Boulder menunjukkan bahwa gunung berapi mungkin telah meninggalkan dampak abadi lainnya di permukaan bulan yaitu lapisan es yang memenuhi kutub bulan dan di beberapa tempat, dapat mencapai ketebalan hingga puluhan meter.
"Kami membayangkannya sebagai embun beku di bulan yang terbentuk dari waktu ke waktu," kata Andrew Wilcoski, penulis utama studi baru dan seorang mahasiswa pascasarjana di Departemen Ilmu Astrofisika dan Planet (APS) dan Laboratorium Fisika Atmosfer dan Antariksa (LASP) di CU Boulder.
Dia dan rekan-rekannya telah menerbitkan temuan mereka itu di The Planetary Science Journal pada 3 Mei 2022 dengan judul "Polar Ice Accumulation from Volcanically Induced Transient Atmospheres on the Moon".
Para peneliti menggunakan simulasi komputer, atau model, untuk mencoba menciptakan kembali kondisi di bulan jauh sebelum kehidupan kompleks muncul di Bumi. Mereka menemukan bahwa gunung berapi bulan purba memuntahkan sejumlah besar uap air, yang kemudian mengendap di permukaan—membentuk simpanan es yang mungkin masih bersembunyi di kawah bulan. Jika ada manusia yang hidup pada saat itu, mereka bahkan mungkin telah melihat sepotong es di dekat perbatasan antara siang dan malam di permukaan bulan.
Ini adalah hadiah potensial bagi penjelajah bulan masa depan yang akan membutuhkan air untuk diminum dan diproses menjadi bahan bakar roket, kata rekan penulis studi Paul Hayne.
"Mungkin 5 atau 10 meter di bawah permukaan, Anda memiliki lapisan es yang besar," kata Hayne, asisten profesor di APS dan LASP.
Studi baru ini menambah semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa bulan mungkin terendam lebih banyak air daripada yang pernah diyakini para ilmuwan. Dalam sebuah studi tahun 2020, Hayne dan rekan-rekannya memperkirakan bahwa hampir 6.000 mil persegi permukaan bulan dapat menjebak dan menggantung di atas es—sebagian besar di dekat kutub utara dan selatan bulan. Dari mana semua air itu berasal pertama kali masih belum jelas.
"Ada banyak sumber potensial saat ini," kata Hayne.
Gunung berapi bisa menjadi besar. Ilmuwan planet menjelaskan bahwa dari 2 hingga 4 miliar tahun yang lalu, bulan adalah tempat yang kacau. Puluhan ribu gunung berapi meletus di permukaannya selama periode ini, menghasilkan sungai besar dan danau lava, tidak seperti fitur yang mungkin Anda lihat di Hawaii hari ini—hanya jauh lebih besar.
"Mereka mengerdilkan hampir semua letusan di Bumi," kata Hayne.