Baca Juga: Manusia Telah Melanggar Hukum Kekuatan Alam yang Mengatur Lautan Bumi
Bahkan sejumlah kecil minyak dapat berdampak besar pada plankton yang membentuk dasar sistem makanan laut. Hewan laut lainnya, seperti paus dan penyu, terluka ketika mereka menyentuh minyak saat mereka naik untuk bernapas.
"Teknologi satelit menawarkan cara untuk memantau polusi minyak laut dengan lebih baik, terutama di perairan di mana pengawasan manusia sulit dilakukan," kata Yongxue Liu, seorang profesor di Sekolah Ilmu Geografi dan Oseanografi Nanjing University dan penulis terkait.
"Sebuah gambaran global dapat membantu memfokuskan regulasi dan penegakan hukum untuk mengurangi polusi minyak."
Para peneliti menemukan sebagian besar lapisan minyak di dekat garis pantai. Efektivitas citra satelit menawarkan solusi potensial. Sekitar setengah dari lapisan minyak berada dalam jarak 40 kilometer dari pantai, dan 90 persen berada dalam jarak sekitar 160 kilometer.
Para peneliti menemukan tumpahan minyak yang relatif lebih sedikit di Teluk Meksiko dibandingkan dengan tempat lain di dunia. Hal itu menunjukkan bahwa peraturan dan penegakan pemerintah serta kepatuhan dari operator platform minyak di perairan AS mengurangi kebocoran.
Menurut peneliti, masalah polusi lautan mayoritas disebabkan oleh ulah manusia, tetapi masalah ini di masa lalu telah diremehkan secara signifikan.
"Jika kita dapat mengambil pelajaran itu dan menerapkannya ke tempat-tempat secara global, di mana kita telah melihat tumpahan minyak dengan konsentrasi tinggi, kita dapat memperbaiki situasinya," kata MacDonald.