Nationalgeographic.co.id—Tim ilmuwan University of Turku, Finlandia telah menyelidiki dan mengembangkan sifat-sifat mineral ajaib hackmanite selama hampir satu dekade. Para peneliti menemukan, bahwa batu permata langka ini dapat berubah warna berulang kali setelah terpapar radiasi UV tanpa rusak.
Temuan tersebut, menurut para peneliti, menunjukan hackmanite yang murah, yang mudah disintesis, juga merupakan bahan yang sangat baik karena daya tahannya yang tinggi. Hackmanite dapat diaplikasikan dan diterapkan untuk berbagai tujuan.
Aplikasi seperti personal UV monitoring dan pencitraan sinar-X telah dikembangkan berdasarkan kemampuan hackmanite untuk mengubah warna. Laporan studi ini telah dipresentasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dengan judul "The structural origin of the efficient photochromism in natural minerals" baru-baru ini.
Untuk diketahui, hackmanite dapat mengubah warnanya dari putih menjadi ungu di bawah iradiasi UV dan akhirnya kembali menjadi putih jika tidak ada UV. Fitur struktural yang memungkinkan perubahan berulang seperti itu sejauh ini belum jelas.
Sekarang, setelah menyelidiki tiga mineral alami, yakni hackmanite, tugtupite dan scapolite, para peneliti telah menemukan jawabannya. Mineral pengubah warna yang diselidiki adalah bahan alami anorganik, tetapi ada juga senyawa organik, hidrokarbon, yang dapat berubah warna secara reversibel karena paparan radiasi.
Hidrokarbon ini, bagaimanapun, hanya dapat berubah warna hanya beberapa kali sebelum struktur molekulnya rusak. Hal ini karena perubahan warna melibatkan perubahan drastis dalam struktur, dan mengalami perubahan ini berulang kali akhirnya memecah molekul.
Profesor Mika Lastusaari dari Departemen Kimia University of Turku, Finlandia mengatakan, dalam penelitian ini, mereka menemukan untuk pertama kalinya bahwa sebenarnya ada perubahan struktural yang terlibat dalam proses perubahan warna juga.
"Ketika warna berubah, atom natrium dalam struktur bergerak relatif jauh dari tempat biasanya dan kemudian kembali. Ini bisa disebut pernapasan struktural dan tidak merusak struktur meskipun diulang berkali-kali," kata Profesor Mika Lastusaari dalam rilis University of Turku.
Para peneliti membuktikan bahwa kemampuan hackmanite untuk berganti-ganti antara bentuk putih dan ungu sangat dapat diulang. Menurut Profesor Lastusaari, keawetan ini disebabkan oleh struktur keseluruhan mineral-mineral ini yang mirip sangkar tiga dimensi, yang mirip dengan yang ditemukan pada zeolit.
Dalam deterjen, misalnya, struktur seperti sangkar memungkinkan zeolit menghilangkan magnesium dan kalsium dari air dengan mengikatnya erat di dalam pori-porinya.
"Dalam mineral pengubah warna ini, semua proses yang terkait dengan perubahan warna terjadi di dalam pori-pori sangkar zeolit tempat atom natrium dan klorin berada," kata rekan peneliti Doktoral Sami Vuori.