Nationalgeographic.co.id—Pada tahun 2007, para arkeolog telah melakukan penggalian di Spaska Street di Kyiv, Ukraina, tetapi tidak banyak yang bisa didapatkan. Namun ada satu penemuan yang belakangan diketahui, itu cukup spektakuler karena ditemukan di Ukraina, yaitu gading walrus.
Untuk diketahui, dua survei arkeologi sebelumnya telah dilakukan di sana, dengan hasil yang sedikit. Akan tetapi sekarang sebuah bangunan baru akan didirikan, dan situs itu terlebih dahulu harus diperiksa oleh para arkeolog karena daerah itu bersejarah.
Natalia Khamaiko, arkeolog di National Academy of Sciences Ukraina yang memimpin penelitian mengatakan, penggalian di sana selama ini hanya dianggap sebagai pemeriksaan rutin. "Tidak ada yang berani percaya bahwa kami akan membuat temuan arkeologis yang hebat dari semua yang telah kami lakukan," kata Khamaiko seperti dilansir eurekalert.
Sampai kemudian, para arkeolog menemukan sembilan fragmen tulang yang tidak dapat dijelaskan dengan berbagai ukuran. Satu bagian besar dari tulang itu menonjol secara khusus. Para arkeolog tidak dapat membayangkan hewan apa itu.
Oleh karena itu, tiga dari fragmen tulang dikirim ke arkeolog kebun binatang Oleg Zhuravlyov. Dia membandingkan tulang dengan materi di Natural History Museum dan kembali dengan jawaban: tulang itu berasal dari moncong walrus, yakni mamalia laut yang tersebar di Samudra Arktika dan Laut sub-Arktika di Belahan Utara Bumi.
"Ini benar-benar kejutan bagi kami. Kami belum pernah mendengar penemuan serupa di Kyiv," kata Khamaiko. Fragmen tulang itu ternyata lebih mengejutkan daripada yang bisa dibayangkan Khamaiko.
"Gading Walrus adalah bahan baku yang sangat populer di Eropa pada Abad Pertengahan. Itu digunakan untuk membuat objek paling indah dalam seni gereja, tetapi secara bertahap juga digunakan untuk objek kebutuhan sehari-hari seperti potongan permainan dan gagang pisau," kata James Barrett, seorang arkeolog dan profesor di Museum Norwegian University of Science and Technology's (NTNU) University Museum.
Untuk waktu yang lama, para ilmuwan percaya bahwa gading walrus ini berasal dari beberapa daerah berbeda di Kutub Utara. Namun, pada tahun 2019, Barrett dan empat peneliti lainnya melakukan penelitian yang mengungkapkan bahwa Greenland pada dasarnya adalah satu-satunya sumber produk walrus di pasar Eropa Barat.
Namun, gading walrus dari temuan Eropa Timur diduga berasal dari tempat lain. "Sumber tertulis dalam bahasa Arab dari Abad Pertengahan mengatakan bahwa apa yang disebut "gigi ikan"—diartikan sebagai gigi walrus. Gading tersebut diperdagangkan di seluruh Ukraina dan Rusia hingga dunia islam dan digunakan untuk membuat berbagai macam benda, termasuk poros pedang.
Sumber sejarah dari Byzantium juga menunjukkan bahwa orang di sana mengimpor gading walrus dari daerah yang sama. Oleh karena itu, kami berasumsi bahwa artefak gading ini berasal dari walrus di Laut Barents," kata Barrett.
Namun asumsi tidak selalu benar, dan ketika Barrett mendengar tentang tulang walrus di Kyiv, dia memutuskan untuk menyelidikinya lebih lanjut. Para peneliti mengambil pendekatan tiga cabang untuk mencari tahu dari mana tulang walrus di Kyiv berasal. Pertama, mereka memeriksa DNA arkeologi dari tulang.
Anehnya, lima dari sembilan fragmen tulang memiliki tanda genetik yang memungkinkan para peneliti untuk mengatakan dengan pasti bahwa mereka berasal dari Greenland. Barrett menjelaskan bahwa walrus dapat dibagi menjadi dua kelompok genetik. Yang pertama hanya ditemukan di Greenland dan bagian timur Kanada dan yang lainnya ditemukan di mana-mana, termasuk Greenland.
Baca Juga: Seekor Walrus Arktik Tertidur di Atas Gunung Es, Terbangun di Irlandia
Baca Juga: Jatuhnya Takhta Romawi Barat, Tanda Dimulainya Abad Pertengahan
Baca Juga: Temuan Tembok Abad Pertengahan Di Bawah Gedung Parlemen Belanda
Peneliti kemudian melakukan analisis isotop tulang. "Analisis ini menunjukkan bahwa tujuh dari sembilan spesimen cocok dengan yang berasal dari Greenland. Akan tetapi hasil ini tidak definitif. Hewan-hewan itu mungkin juga berasal dari Islandia tetapi tidak dari Laut Barents," kata Barrett.
Deskripsi lengkap laporan studi ini telah mereka publikasikan di Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences dengan judul "Walruses on the Dnieper: new evidence for the intercontinental trade of Greenlandic ivory in the Middle Ages" belum lama ini.
Metropolis abad pertengahan
Mempertimbangkan sumber-sumber sejarah, kita juga dapat berasumsi bahwa gading walrus dari Greenland juga berkaitan dengan dunia Islam dan Asia. Kyiv adalah kota perdagangan yang sangat penting di Abad Pertengahan, terletak di tepi sungai terpanjang keempat di Eropa, Dnipro, tempat para pedagang dari utara dan selatan bertemu.
"Pada abad ke-12, Kyiv adalah kota metropolitan abad pertengahan dan ibu kota negara dengan ekonomi yang dibangun di atas perdagangan. Penelitian arkeologi menunjukkan bahwa jumlah terbesar temuan impor berasal dari akhir abad ke-11 dan abad ke-12," kata Khamaiko.
"Apa yang sekarang kami temukan tentang tulang walrus menunjukkan bahwa Kyiv adalah pusat perdagangan yang luar biasa besar, dengan barang-barang yang mengalir dari belahan dunia yang jauh."
Bisa dibayangkan bahwa gading itu dikirim dari Greenland ke pusat perdagangan seperti Trondheim dan Slesvig. Sisa-sisa tulang di Kyiv sebenarnya sangat mirip dengan temuan dari kota-kota ini.
Dari sana mereka mungkin telah dikirim melintasi Laut Baltik, menyusuri sungai Dnipro dan Volkhov ke Kyiv, dan mungkin lebih jauh ke selatan dan timur dari sana.
"Saya merasa sangat menakjubkan untuk berpikir bahwa walrus ini menemukan jalan mereka ke tempat-tempat yang sangat luas, jauh dari koloni Norse Lama di Greenland barat," kata Star.
"Hari ini kami sangat sadar bahwa kami hidup dalam ekonomi global. Tetapi temuan ini menunjukkan bahwa jaringan perdagangan global sebenarnya memiliki sejarah yang sangat panjang, mungkin lebih dari yang dibayangkan kebanyakan orang."