Nationalgeographic.co.id - Ketika perubahan iklim mengubah lingkungan di seluruh dunia, para ilmuwan telah menemukan bahwa sebagai tanggapan atas perubahan ini banyak spesies mengubah waktu peristiwa kehidupan utama mereka, seperti reproduksi. Dengan pencairan musim semi yang lebih awal, misalnya, beberapa bunga mekar lebih cepat. Akan tetapi para ilmuwan tidak tahu apakah membuat perubahan signifikan dalam sejarah kehidupan ini pada akhirnya akan membantu suatu spesies bertahan hidup atau justru menyebabkan masalah yang lebih besar.
Sebuah studi yang diterbitkan 27 Juni di Proceedings of the National Academy of Sciences berjudul "Long-term, climate-driven phenological shift in a tropical large carnivore", menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa spesies karnivora besar telah membuat perubahan besar pada sejarah hidupnya sebagai tanggapan terhadap perubahan iklim, sayangnya justru membuat kondisi mereka bertambah buruk.
Sebuah tim yang dipimpin oleh para peneliti di University of Washington telah bekerja sama dengan Botswana Predator Conservation—sebuah LSM lokal, menganalisis pengamatan lapangan dan data demografis dari tahun 1989 hingga 2020 untuk populasi anjing liar Afrika, Lycaon pictus.
Mereka menemukan bahwa, selama periode 30 tahun hewan-hewan itu mengubah tanggal lahir rata-rata mereka kemudian selama 22 hari, sebuah adaptasi yang memungkinkan mereka untuk mencocokkan kelahiran anak baru dengan suhu paling dingin di awal musim dingin. Namun sebagai akibat dari perubahan yang signifikan ini, lebih sedikit anak anjing yang selamat dari periode paling rentan mereka karena suhu telah meningkat selama periode waktu yang sama. Hal ini justru semakin mengancam populasi spesies yang sudah terancam punah ini.
Studi ini menunjukkan bahwa anjing liar Afrika, yang berkerabat jauh dengan serigala dan membesarkan anak secara kooperatif dalam kawanan, mungkin terperangkap dalam "perangkap fenologis," menurut penulis utama Briana Abrahms, asisten profesor biologi dan peneliti UW di Center for Ecosystem Sentinels.
Dalam perangkap fenologis, suatu spesies mengubah waktu peristiwa kehidupan besar sebagai respons terhadap isyarat lingkungan. Akan tetapi, perubahan itu terbukti maladaptive karena kondisi lingkungan yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti perubahan iklim.
"Sungguh disayangkan situasi 'keluar dari penggorengan, masuk ke dalam api'," kata Abrahms. "Anjing liar Afrika menggeser tanggal lahir kemudian untuk mengimbangi suhu dingin yang optimal, tetapi ini menyebabkan suhu yang lebih panas selama periode sarang setelah anak-anak anjing itu lahir, yang pada akhirnya menurunkan kelangsungan hidup."
Baca Juga: Cara Cerdas Beruang Kutub Beradaptasi saat Es di Greenland Mencair
Baca Juga: Perubahan Iklim dan Naiknya Suhu Kyoto Bikin Sakura Mekar Lebih Awal
Baca Juga: Perubahan Iklim, Rusia Bagian Asia Bisa Layak Huni pada Akhir Abad 21
Studi ini menunjukkan bahwa spesies pada "tingkat trofik" tinggi dalam ekosistem—seperti predator besar—bisa sama sensitifnya dengan perubahan iklim seperti spesies lain, sesuatu yang para ilmuwan tidak yakin.
Penelitian lain menunjukkan bahwa pemanasan jangka panjang dapat memicu pergeseran fenologis, atau pergeseran waktu peristiwa kehidupan besar, pada spesies "produsen utama" seperti tanaman dan "konsumen utama" yang memakan tanaman, termasuk banyak burung dan serangga. Namun, sampai sekarang, para ilmuwan belum pernah mendokumentasikan perubahan fenologis yang didorong oleh iklim pada mamalia karnivora besar. Abrahms dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa predator besar memang dapat menunjukkan respons yang kuat terhadap perubahan iklim jangka panjang, meskipun predator "lebih jauh" dari rantai makanan.
Untuk penelitian ini, tim menganalisis lebih dari tiga dekade data yang mereka dan kolaborator kumpulkan pada 60 kawanan anjing liar Afrika yang hidup di wilayah lebih dari 1.000 mil persegi di Botswana utara. Spesies ini berkembang biak setiap tahun setiap musim dingin. Setelah lahir, anak anjing menghabiskan sekitar 3 bulan bersama induknya di sarang sebelum mulai bepergian dan berburu dengan kawanannya.
Suhu maksimum harian rata-rata dalam masa studi naik sekitar 1,6 derajat Celcius selama 30 tahun. Selama jangka waktu yang sama, suhu maksimum tahunan melonjak 3,8 derajat Celcius. Tim tidak dapat sampai pada kesimpulan yang tidak terduga tanpa pengamatan lapangan terperinci selama beberapa dekade yang dipimpin oleh Konservasi Predator Botswana, kata Abrahms.
"Kami hanya bisa melakukan penelitian ini karena keberadaan dataset unik jangka panjang untuk predator besar ini, yang sangat langka," kata Abrahms. "Ini menunjukkan nilai dari data semacam ini dalam mempelajari bagaimana perubahan iklim akan berdampak pada ekosistem."
"Predator besar memainkan peran yang sangat penting dalam ekosistem, tetapi kami masih harus banyak belajar tentang implikasi perubahan iklim bagi hewan-hewan ini. Pergeseran besar yang didorong oleh iklim seperti yang kami temukan mungkin lebih tersebar luas pada predator teratas daripada yang diperkirakan semula, jadi kami berharap temuan kami akan memacu penelitian perubahan iklim baru pada populasi predator lain di sekitar planet ini," pungkasnya.