Nationalgeographic.co.id—Kota Cahokia dibangun di sekitar St. Louis saat ini, dimulai sekitar tahun 1050 Masehi. Kota Cahokia tumbuh, berkembang selama lebih dari 300 tahun dan ditinggalkan pada tahun 1400. Sekarang, sisa-sisa Kota Cahokia adalah situs arkeologi terbesar di Amerika Utara.
Banyak misteri seputar budaya, tata letak, dan arsitektur kota, khususnya hubungannya dengan air. Cahokia dibangun di dataran banjir di bawah pertemuan sungai Mississippi dan Illinois.
Caitlin Rankin, ahli geoarkeologi di Survei Arkeologi Negara Bagian Illinois yang melakukan penelitian baru. mengatakan, Cahokia secara teratur disusupi dengan air yang mengalir.
"Cahokia adalah situs arkeologi terbesar di Amerika Utara, tetapi hanya sekitar 1 persen yang telah digali, jadi ada banyak hal tentang situs yang tidak kami ketahui," kata Rankin.
Untuk diketahui, kota kuno Cahokia memiliki fitur yang sekarang dikenal sebagai Monks Mound, struktur tanah raksasa yang dikelilingi di utara, selatan, timur dan barat oleh area terbuka persegi panjang yang besar.
Zona datar ini, yang disebut alun-alun oleh para arkeolog sejak awal 1960-an, dianggap sebagai area komunal dengan banyak gundukan dan struktur kota.
Analisis paleoenvironmental baru dari alun-alun utara menunjukkan itu hampir selalu di bawah air. Itu mempertanyakan interpretasi sebelumnya tentang peran alun-alun utara dalam masyarakat Cahokian.
Menurut Rankin, di awal pertemuannya dengan tata kota, ia bingung dengan lokasi dan ketinggian alun-alun utara. "Ini benar-benar daerah yang aneh karena berada di ketinggian yang sangat rendah, seperti elevasi terendah dari situs ini," katanya. "Dan itu di bekas basal tua berliku-liku di Sungai Mississippi."
Dua anak sungai mengalir melalui daerah itu, dan kemungkinan banjir setiap kali Mississippi mengalami hujan lebat.
Untuk menyelidiki situs tersebut, Rankin melakukan penggalian uji dan mengekstraksi inti sedimen di sekitar empat gundukan yang menentukan alun-alun utara. Dia juga mengambil sampel tanah di bekas basal berkelok-kelok yang sama kurang dari 5 kilometer dari alun-alun.
Baca Juga: Iklim di Amerika Utara Dulu Sehangat Bali dan Bisa seperti Itu Lagi
Baca Juga: Perempuan Indonesia Mencapai Puncak Gunung Tertinggi Amerika Utara
Baca Juga: Fosil Kerang: 95 Juta Tahun Silam, Amerika Utara Sepanas Bali Kini
Baca Juga: Kisah Pembuatan Tiang Totem di Amerika Utara, Sempat Dianggap Berhala
Ia kemudian menganalisis isotop di tanah modern ini untuk menentukan perbedaan isotop antara lahan basah, lahan basah musiman, dan lingkungan padang rumput. Membandingkannya dengan isotop karbon dari tanah purba yang secara kronologis terkait dengan gundukan. Itu memberikan wawasan tentang jenis tanaman apa yang tumbuh di sana di masa lalu.
"Apa yang saya pelajari adalah bahwa daerah ini tetap basah sepanjang tahun," kata Rankin. "Mungkin ada beberapa kekeringan musiman, tetapi secara keseluruhan, itu adalah lahan basah."
Temuannya menantang gagasan sebelumnya tentang situs ini sebagai alun-alun, yang umumnya dianggap sebagai area terbuka yang kering di mana orang berjalan dan berkumpul. "Umumnya, tempat-tempat itu tidak berada di bawah air," kata Rankin.
Bagaimana alun-alun utara digunakan tetap menjadi misteri, katanya, tetapi penelitian tersebut menambah bukti bahwa air adalah elemen sentral kota.
"Air penting bagi masyarakat Cahokia karena beberapa alasan," katanya.
"Mereka memiliki seluruh rangkaian pertanian tanaman lahan basah yang mereka domestikasi dan andalkan sebagai makanan."
Air juga penting untuk perdagangan mereka dengan orang-orang di sepanjang Sungai Mississippi. Dan kepercayaan kosmologis dari banyak kelompok pribumi mencakup kisah penciptaan yang melibatkan interaksi kompleks dengan langit, air, dan bumi.
"Di Cahokia, ada gundukan yang muncul dari bola berair ini," katanya. "Jadi itu adalah fitur penting yang mungkin selaras dengan kisah penciptaan mereka dan mitos serta pandangan dunia mereka."
Studi ini dilaporkan dalam jurnal World Archaeology dengan judul "The exceptional environmental setting of the North Plaza, Cahokia Mounds, Illinois, USA." Studi ini dukung oleh National Geographic Society dan National Science Foundation.
Simak kisah-kisah selidik sains dan gemuruh penjelajahan dari penjuru dunia yang hadir setiap bulan melalui majalah National Geographic Indonesia. Cara berlangganan via bit.ly/majalahnatgeo
