"Dari semua rorqual masa kini [kelompok terbesar paus balin], paus biru bisa dibilang yang paling terspesialisasi. Mereka makan krill dan hanya krill, dengan sedikit pengecualian," tulis Eric M Keen dalam sebuah artikel untuk Scientific American pada tahun 2020.
"Untuk bersaing mendapatkan krill, mereka telah berevolusi untuk efisiensi jarak jauh dengan mengorbankan kemampuan bermanuver," jelasnya. "Kebesaran adalah kunci pola makan paus biru, tetapi kebesaran juga menambah anggaran energi keseluruhan paus … paus biru telah terperangkap dalam lingkaran spesialisasi tautologis: ia harus cukup besar untuk makan cukup untuk menjadi besar."
Setiap kali paus biru menelan seteguk krill –yang pada dasarnya adalah serangga-serangga kecil yang mengapung– ia menelan sekitar setengah juta kalori. Tentu saja, satu tegukan hampir tidak cukup untuk makan, dan paus biru mungkin makan 100 kali lipat dalam satu hari.
"[Mereka makan] di suatu tempat di kisaran 20 hingga 50 juta kalori," kata Matthew Savoca kepada NPR. Sacova adalah seorang peneliti di Stanford University, dan penulis utama sebuah studi yang mengungkapkan seberapa banyak hewan-hewan itu makan -yang ternyata sedikit lebih banyak daripada yang disadari para ilmuwan.
"Itu sekitar 70 hingga 80 ribu Big Mac (burger). Mungkin puluhan tahun makan kita adalah satu hari bagi mereka," tambahnya. "Ini cukup luar biasa."
Baca Juga: Dunia Hewan: Inilah Tujuh Binatang yang Punya Profesi Tidak Biasa
Baca Juga: Sepuluh Temuan Paling Menarik dari Dunia Hewan Sepanjang Tahun 2021
Baca Juga: Dunia Hewan: Uniknya Ikan Arapaima yang Bisa Tumbuh hingga Dua Kuintal
Itu mungkin berita yang sangat bagus juga untuk krill. Seperti yang dikatakan sains, apa yang masuk harus keluar, dan lebih banyak kotoran ikan paus berarti lebih banyak nutrisi di dalam air. Lebih banyak nutrisi di dalam air berarti lebih banyak fitoplankton, dan lebih banyak fitoplankton berarti lebih banyak makanan ringan yang enak untuk krill.
"Paus bertindak sebagai pabrik pengolahan krill bergerak," kata Savoca dalam sebuah pernyataan yang menyertai penelitian tersebut.