Looney merasa perubahan nama diperlukan sebagian karena setiap tawon, secara ilmiah didefinisikan sebagai anggota genus Vespa, memiliki bagian dari sebaran asalnya di Asia.
“Semua tawon adalah tawon Asia,” tutur Looney—itu mubazir. “Itu seperti menambahkan kata ‘lautan’ ke nama paus.”
Selain itu, sentimen anti-Asia dan kejahatan rasial meningkat selama pandemi COVID-19, catat Looney, dan pelabelan pada spesies invasif dipersepsikan secara negatif sebagai “Asia” dapat membahayakan.
Makino, yang tinggal di Jepang, tidak merasa itu diperlukan untuk membuang kata “Asia” pada nama umum secara umum, “karena nama geografi sering kali cocok dan mudah diingat,” katanya.
“Bagaimanapun, jika ada seseorang yang merasa sebuah kata tidak nyaman dan menghina, betapa pun sedikitnya mereka … kita harus mengabaikan kata itu semampu kita.”
Di sini untuk tinggal?
Pada Mei 2020, New York Times menggunakan “tawon pembunuh” untuk menggambarkan tawon raksasa utara untuk pertama kalinya dalam bahasa Inggris.
Istilah itu tidak diragukan lagi meningkatkan kesadaran tentang ancaman ekologi yang ditimbulkan oleh serangga. Namun julukan “pembunuh” juga menyebabkan orang-orang bertindak secara irasional, khususnya saat ditambah dengan kurangnya pengetahuan dasar tentang serangga, kata entimolog University of Arizona Justin Schmidt.
Namanya “berlebihan dan pasti menyebabkan orang-orang takut tawon lokal,” Brock Harpur, ilmuwan di Purdue University di Indiana yang mempelajari hewan, menyetujui. “Saya bisa mencetak banyak surel dari orang-orang yang mengirimi saya gambar dari tawon yang mereka bunuh di Indiana karena mereka pikir itu adalah tawon pembunuh.”
Indiana, tentu saja, ribuan mil dari negara bagian Washington, satu-satunya lokasi di AS tempat tawon ditemukan. (Sarang lain telah ditemukan dan dihancurkan di British Columbia.)
Masalah ini tidak unik bagi negara bagiannya, kata Harpur: Para entimolog di seluruh negeri telah mendapat laporan kenaikan serupa dalam kesalahan melihat ini.
Pada kasus ini, nama “tawon raksasa utara” tampak masuk akal berdasarkan sebaran geografi asli mereka, kata Makino. Tentang julukan “tawon pembunuh”, “tidak masalah untuk membuang penamaan itu.”
Meski sepertinya tidak akan hilang.
“Tawon pembunuh di sini untuk tinggal,” kata Matt Buffington, entomolog bersama U.S. Department of Agriculture. “Awalnya saya sangat kecewa dengan penggunaan nama oleh media berita, tetapi saya juga memahami daya tariknya.”
Buffington lebih memilih menggunakan nama ilmiah, yang “menghindari semua kebingungan.” Mereka bisa sulit dipelajari, katanya, tetapi “sama seperti bahasa asing, sekali Anda memahaminya, seluruh dunia akan terbuka.”