Baca Juga: LIPI Tawarkan Solusi untuk Masalah Limbah Masker Sekali Pakai
Tentu saja, bisa jadi orang yang memilih untuk memakai masker lebih berhati-hati secara keseluruhan daripada mereka yang tidak memakai masker. Perilaku pejalan kaki atau bersepeda mungkin mencerminkan kecenderungan ini. Untuk mengesampingkan perbedaan individu dalam penghindaran risiko sebagai penjelasan alternatif, para ilmuwan melakukan penelitian lain. Salah satu studi mereka menunjukkan bahwa bahkan ketika datang ke tempat parkir sepeda - masalah yang tidak berhubungan dengan keselamatan pribadi individu - pemakai masker cenderung mengikuti aturan dan parkir secara legal lebih dari yang bukan pemakai.
Dalam kasus lain, para peneliti juga melakukan eksperimen untuk menetapkan kausalitas. Mereka menemukan bahwa peserta yang secara acak ditugaskan untuk memakai masker (berlawanan dengan mereka yang tidak) cenderung tidak menipu demi uang. Peningkatan kesadaran moral sebagian menjelaskan perbedaan perilaku.
"Benang merahnya adalah mereka semua adalah contoh perilaku menyimpang yang dapat merugikan individu, organisasi, atau masyarakat," kata Song. Penelitian ini juga mencakup pekerjaan survei yang menunjukkan bahwa warga China menganggap masker sebagai simbol moral.
10 studi melibatkan sekitar 68.000 pengamatan, skala besar yang menggarisbawahi keandalan hasil.
"Makna masker mungkin dinamis, dan dikontekstualisasikan," kata Lu. "Saat ini masker mungkin berfungsi sebagai simbol moral, tapi ... seiring waktu, makna masker bisa berubah. Penelitian di masa depan sangat diperlukan."