Sejak 2020, pandemi Covid-19 telah menyebabkan peningkatan global dalam jumlah orang yang memakai masker. Tujuannya, membatasi penyebaran penyakit. Sekarang, penelitian baru yang ditulis bersama oleh para sarjana MIT menunjukkan bahwa, setidaknya di China, mengenakan masker juga memengaruhi cara orang bertindak.
Penelitian, yang dilakukan di 10 studi yang berfokus pada perilaku menyimpang - seperti menerobos lampu merah, melanggar aturan parkir, dan menipu demi uang - menunjukkan bahwa orang yang memakai masker cenderung berperilaku menyimpang daripada mereka yang tidak memakainya. Para peneliti mengatakan ini bukan hanya kebetulan, tetapi di China sebaliknya menggunakan masker meningkatkan kesadaran moral dan dengan demikian mendorong beberapa orang untuk lebih patuh pada aturan.
"Kami menemukan bahwa masker, di China, berfungsi sebagai simbol moral yang mengurangi perilaku menyimpang pemakainya," kata Jackson Lu, seorang profesor di MIT Sloan School of Management dan rekan penulis makalah. Hasil temuan ini telah diterbitkan di jurnal PNAS pada 4 Oktober dengan judul Masks as a moral symbol: Masks reduce wearers’ deviant behavior in China during COVID-19.
Seperti yang dicatat Lu dan rekan penulisnya, berbagai faktor, bukan hanya masker dapat memengaruhi perilaku. Secara keseluruhan, mereka memperkirakan, pemakaian masker menyumbang sekitar 4 persen dari varians perilaku menyimpang yang mereka amati. Ketika membandingkan mereka yang memakai masker dengan mereka yang tidak memakainya.
"Mengenakan masker menjelaskan proporsi varians yang bermakna tetapi masuk akal," kata Lu. "Kita berbicara tentang kemungkinan di sini."
Sejak pandemi dimulai dalam skala besar pada awal 2020, para ilmuwan sosial telah belajar banyak tentang apa yang membuat orang cenderung memakai masker. Tetapi umumnya belum mengeksplorasi konsekuensi perilaku dari penggunaan masker. Dalam melakukan penelitian, Lu dan rekan penulisnya menguji dua hipotesis yang bersaing tentang efek pemakaian masker pada perilaku menyimpang di Tiongkok.
Satu hipotesis, catat Lu, adalah bahwa "masker dapat mencegah perilaku menyimpang pemakainya dengan meningkatkan anonimitas," membuat orang "lebih mungkin untuk terlibat dalam" tindakan yang melanggar norma.
Hipotesis yang bersaing adalah bahwa masker juga mungkin "meningkatkan kesadaran moral orang" saat dipakai, kata Lu. "Jika itu adalah simbol moral yang melambangkan kewajiban moral dan kebajikan melindungi orang lain dan mengorbankan kenyamanan pribadi seseorang untuk kesejahteraan kolektif, mungkin penyamaran dapat mengarahkan individu untuk memilih tindakan yang benar secara moral," tambahnya.
Untuk menguji ide-ide ini, para peneliti melakukan 10 studi terpisah di China untuk mengatasi masalah ini secara empiris. Dalam satu penelitian, misalnya, mereka menganalisis rekaman kamera lalu lintas di persimpangan. Mereka menemukan bahwa pejalan kaki dan pengendara sepeda yang mengenakan masker cenderung tidak menerobos lampu merah, dibandingkan dengan mereka yang tidak mengenakan masker.
Baca Juga: Masker Kain Setelah Setahun Pemakaian Masih Efektif Melawan Virus
Baca Juga: Untuk Memurnikan Racun, Dokter Pagebluk Abad 17 Pakai Masker Berparuh
Baca Juga: LIPI Tawarkan Solusi untuk Masalah Limbah Masker Sekali Pakai
Tentu saja, bisa jadi orang yang memilih untuk memakai masker lebih berhati-hati secara keseluruhan daripada mereka yang tidak memakai masker. Perilaku pejalan kaki atau bersepeda mungkin mencerminkan kecenderungan ini. Untuk mengesampingkan perbedaan individu dalam penghindaran risiko sebagai penjelasan alternatif, para ilmuwan melakukan penelitian lain. Salah satu studi mereka menunjukkan bahwa bahkan ketika datang ke tempat parkir sepeda - masalah yang tidak berhubungan dengan keselamatan pribadi individu - pemakai masker cenderung mengikuti aturan dan parkir secara legal lebih dari yang bukan pemakai.
Dalam kasus lain, para peneliti juga melakukan eksperimen untuk menetapkan kausalitas. Mereka menemukan bahwa peserta yang secara acak ditugaskan untuk memakai masker (berlawanan dengan mereka yang tidak) cenderung tidak menipu demi uang. Peningkatan kesadaran moral sebagian menjelaskan perbedaan perilaku.
"Benang merahnya adalah mereka semua adalah contoh perilaku menyimpang yang dapat merugikan individu, organisasi, atau masyarakat," kata Song. Penelitian ini juga mencakup pekerjaan survei yang menunjukkan bahwa warga China menganggap masker sebagai simbol moral.
10 studi melibatkan sekitar 68.000 pengamatan, skala besar yang menggarisbawahi keandalan hasil.
"Makna masker mungkin dinamis, dan dikontekstualisasikan," kata Lu. "Saat ini masker mungkin berfungsi sebagai simbol moral, tapi ... seiring waktu, makna masker bisa berubah. Penelitian di masa depan sangat diperlukan."