Nationalgeographic.co.id—Planet Mars telah sejak lama membuat kita terpesona sebagai tempat yang mungkin pernah ramah bagi kehidupan. Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) juga telah sejak lama mengirimkan misi robotik untuk menyelidiki Mars dan salah satunya adalah penjelajah Curiosity.
Penjelajah Curiosity NASA berhasil mendarat di Kawah Gale di Mars pada 5 Agustus 2012, untuk mencari bukti bahwa Planet Merah pernah mendukung kehidupan mikroba mirip Bumi.
Curiosity diluncurkan di atas roket Atlas V dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida, pada 26 November 2011.
Rover mendarat di Mars pada 5 Agustus 2012 pukul 10:32 malam Waktu Pasifik (PDT) atau 1:32 Waktu Timur (EDT) pada 6 Agustus. Pendaratan menggunakan serangkaian manuver pendaratan rumit yang belum pernah dicoba sebelumnya.
Urutan pendaratan khusus, yang menggunakan parasut raksasa, kendaraan penurunan yang dikendalikan jet dan peralatan seperti bungee yang disebut derek langit, dirancang.
Itu karena teknik pendaratan yang diuji, yang digunakan selama misi penjelajah sebelumnya tidak dapat dengan aman mengakomodasi penjelajah yang jauh lebih besar dan lebih berat.
Sejak pendaratan, Curiosity telah melaju hampir 29 km (18 mil) dan naik 625 (2.050 kaki) saat menjelajahi Kawah Gale dan kaki Gunung Sharp di dalamnya. Rover telah memperoleh 494.540 gambar, mengembalikan 3.102 gigabyte data ke Bumi, dan menghasilkan 883 makalah ilmiah.
Rover telah menganalisis 41 sampel batu dan tanah, mengandalkan seperangkat instrumen sains untuk mempelajari apa yang mereka ungkapkan tentang saudara kandung Bumi yang berbatu.
Dan itu mendorong tim insinyur Curiosity untuk menemukan cara untuk meminimalkan keausan dan menjaga rover tetap berputar. Faktanya, misi Curiosity baru-baru ini diperpanjang selama tiga tahun, memungkinkannya untuk melanjutkan misi astrobiologi penting NASA.
"Begitu Anda mendarat di Mars, semua yang Anda lakukan didasarkan pada kenyataan bahwa tidak ada orang di sekitar untuk memperbaikinya sejauh 100 juta mil," kata pelaksana proyek manajer Curiosity Andy Mishkin, seorang peneliti di Jet Propulsion Laboratory NASA seperti dilansir Sci-News.
"Ini semua tentang memanfaatkan secara cerdas apa yang sudah ada di rover Anda."