Batrachotoxin adalah alkaloid steroid kuat yang mengganggu sistem saraf tubuh. Otak mengirimkan pesan listrik instruktif ke berbagai bagian tubuh yang melewati saluran natrium.
Batrachotoxins membuat saluran ini tetap terbuka dan mengganggu sistem pesan otak, menyebabkan beberapa kondisi yang melemahkan dan berpotensi fatal. Seperti kelumpuhan, rasa sakit yang luar biasa, dan bahkan gagal jantung.
Namun, ada satu hewan yang dapat menahan kekuatan beracun katak panah emas, yaitu ular perut api (Liophis epinephelus). Ular ini adalah satu-satunya pemangsa alami katak panah beracun karena mereka kebal terhadap racun katak.
Katak panah beracun juga telah mengembangkan teknik untuk menghindari keracunan. Sebuah studi yang diterbitkan dalam Journal of General Physiology mengungkap bahwa katak panah beracun memiliki molekul "spon toksin". Molekul itu mencegah batrachotoxin mengikat sel katak sendiri, memberi mereka kekebalan terhadap racun mereka sendiri.
Katak panah beracun mendapatkan toksisitas mereka melalui makanan mereka. Meskipun sebagian besar masih belum diketahui serangga mana yang bertanggung jawab untuk memberi katak ini kekuatan beracun mereka.
Baca Juga: Menyelisik Mitologi Katak dalam Kronik Yunani dan Romawi Kuno
Baca Juga: Selidik Ratusan Fosil Katak Purba Berusia 45 Juta Tahun di Jerman
Baca Juga: Alih-Alih Menjadi Cebong, 6 Spesies Baru Ini Langsung Menjadi Katak
Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal PNAS mengusulkan bahwa kumbang melyrid (genus Choresine) mungkin menjadi penyebabnya.
Kumbang ini mengandung batrachotoxin tingkat tinggi dan telah ditemukan di perut burung pitohui yang menghasilkan racun yang sama seperti katak panah beracun.
"Keluarga Melyridae adalah kosmopolitan, dan kerabat di hutan hujan Kolombia di Amerika Selatan bisa menjadi sumber batrachotoxins yang ditemukan pada katak Phyllobates yang sangat beracun di wilayah itu," tulis para peneliti studi.
Katak panah beracun liar yang dimasukkan ke penangkaran kehilangan sebagian besar toksisitasnya. Sedangkan katak yang lahir dan dibesarkan di penangkaran tidak mengembangkan racun sama sekali. Ini karena perbedaan antara makanan liar dan makanan penangkaran.