Nationalgeographic.co.id—Berdasarkan hasil rekonstruksi dari fosil yang ditemukan, ternyata rongga mata dinosaurus karnivora dan herbivora tidak sama. Paleontolog menemukan bahwa dinosaurus karnivora memiliki mata berbentuk elips dan lebih kecil, mengapa?
Dalam penelitian baru, Stephan Lautenschlager dari University of Birmingham menganalisis bentuk rongga mata pada 410 spesimen dinosaurus dan spesies terkait.
"Hasilnya menunjukkan bahwa hanya beberapa dinosaurus yang memiliki rongga mata yang berbentuk elips atau lubang kunci," kata Lautenschlager dalam rilis media.
"Namun, semuanya adalah dinosaurus karnivora besar dengan panjang tengkorak 1 m (3,3 kaki) atau lebih."
Tengkorak vertebrata menampilkan beberapa bukaan dan rongga yang menampung berbagai struktur jaringan lunak yang berbeda.
Namun, distribusi bukaan ini tidak seragam di seluruh pohon vertebrata dan jumlah serta posisi fenestrasi kranial telah digunakan untuk membedakan kelompok amnion utama.
Lautenschlager membandingkan rongga mata 410 spesimen fosil dari Era Mesozoikum, termasuk dinosaurus dan kerabat dekat mereka seperti buaya. Peneliti menemukan bahwa sebagian besar spesies, terutama herbivora, memiliki rongga mata melingkar.
Namun, karnivora besar dengan tengkorak lebih panjang dari 1 m sering memiliki rongga mata berbentuk elips atau lubang kunci saat dewasa. Meskipun mereka cenderung memiliki rongga melingkar pada saat remaja.
"Sementara bentuk rongga mata melingkar dipertahankan di sebagian besar herbivora dan spesies yang lebih kecil, serta pada tahap remaja dan ontogenetik awal, karnivora besar mengadopsi rongga mata berbentuk elips dan lubang kunci," tulis peneliti.
Spesies yang lebih kuno cenderung memiliki lebih banyak rongga mata melingkar daripada spesies yang lebih baru, dengan theropoda besar memiliki lebih banyak rongga mata berbentuk lubang kunci daripada nenek moyang mereka.
Bentuk melingkar adalah salah satu dari beberapa bukaan tengkorak di tengkorak archosauromorph. Secara intuitif, dapat diasumsikan bahwa bentuk melingkar akan mendekati bentuk dan ukuran bola mata sehingga menghasilkan morfologi yang didominasi lingkaran.
Pengamatan ini menunjukkan bahwa spesies karnivora yang lebih besar mengembangkan rongga mata berbentuk lubang kunci dari waktu ke waktu. Mereka mengembangkan bentuk ini sebagai spesies dewasa, bukan remaja.
Untuk mempelajari dampak bentuk rongga mata pada struktur dan fungsi tengkorak, Lautenschlager membandingkan kekuatan yang dialami model teoretis tengkorak reptil dengan lima bentuk rongga mata yang berbeda selama simulasi menggigit.
Dia juga membandingkan ukuran bola mata maksimum yang dapat ditampung oleh tengkorak model Tyrannosaurus rex dengan rongga mata berbentuk lingkaran atau lubang kunci.
Rongga mata berbentuk lubang kunci mengalami deformasi lebih sedikit selama menggigit dibandingkan dengan rongga mata melingkar. Bentuk itu membantu mengurangi tekanan yang dialami tengkorak dengan mendistribusikan kekuatan di sepanjang bagian tengkorak yang lebih kuat di belakang rongga mata.
Baca Juga: Lebih Tua dari Dinosaurus, Hiu Selamat dari Empat Kepunahan Massal
Baca Juga: Dinosaurus Berzirah dari Periode Kapur Ditemukan di Argentina
Baca Juga: Dinosaurus Spinosaurid Mampu Mengganti Tiga Generasi Gigi dengan Cepat
Baca Juga: Analisis Baru Mengubah Gagasan Bahwa Dinosaurus Menyukai Iklim Hangat
Namun, model Tyrannosaurus rex dengan rongga mata melingkar dapat menampung bola mata dengan volume tujuh kali lebih besar daripada model dengan rongga berbentuk lubang kunci.
"Evolusi rongga mata yang lebih sempit mungkin telah mengurangi ruang yang tersedia untuk bola mata di dalam tengkorak theropoda sambil meningkatkan ruang yang tersedia untuk otot rahang dan meningkatkan kekokohan tengkorak mereka," kata Lautenschlager.
"Ini mungkin membantu mereka menggigit lebih kuat dengan mengorbankan mata yang lebih besar, yang menurut penelitian sebelumnya dapat meningkatkan persepsi visual."
Penelitian ini dijelaskan dalam sebuah makalah di jurnal Communications Biology. Jurnal akses terbuka itu bisa didapatkan dengan judul "Functional and ecomorphological evolution of orbit shape in mesozoic archosaurs is driven by body size and diet."