Nationalgeographic.co.id—Sampel batuan Mars diperkirakan akan segera dibawa ke Bumi secepatnya pada tahun 2033. Para astronom sangat antusias menantikannya, analisis sampel tersebut akan menjawab pertanyaan luar biasa tentang kapan air mengalir di Planet Mars.
Seperti diketahui, salah satu tujuan utama misi Mars 2020 NASA adalah untuk menentukan kapan kondisi di planet ini kondusif untuk pembentukan air cair.
Oleh karena itu, kawah Jezero yang menjadi sasaran, tampaknya merupakan dasar danau dengan delta yang berpotensi dibentuk oleh sungai yang mengalir. Penjelajah Perseverance mengumpulkan sampel dari sana, dan mengidentifikasi batuan bekunya.
Pada tahun pertama menjelajahi Kawah Jezero di Mars, penjelajah Perseverance mengumpulkan sampel batuan. Setelah dibawa ke Bumi, para ilmuwan akan menganalisis dan menentukan garis waktunya dan mempelajari sejarah geologinya.
Mereka hanya perlu menunggu satu dekade untuk mengetahui jawabannya, sampai sampel dapat diambil dari permukaan dan dikembalikan ke Bumi untuk penanggalan pada tahun 2033.
Para ilmuwan tetap antusias dengan apa yang telah mereka temukan sejauh ini tentang sampel. Penemuan ini diuraikan dalam dua makalah yang akan muncul baru-baru ini di jurnal Science. Salah satu laporan tersebut diterbitkan dengan judul "Aqueously altered igneous rocks sampled on the floor of Jezero crater, Mars."
Batuan yang dikumpulkan dari dasar kawah Jezero mendasari sedimen delta. Sehingga usia kristalisasinya akan memberikan batas atas pembentukan delta, menurut ahli geokimia David Shuster, profesor ilmu bumi dan planet di University of California, Berkeley dalam rilis media.
"Ketika delta itu diendapkan adalah salah satu tujuan utama dari program pengembalian sampel kami, karena itu akan mengukur kapan danau itu ada dan ketika kondisi lingkungan hadir yang mungkin bisa menerima kehidupan," kata Shuster.
Shuster merupakan seorang anggota tim sains NASA untuk pengumpulan sampel, salah satu dari tiga penulis utama makalah dan rekan penulis dua dari tiga makalah lainnya.
Dua penulis utama lain adalah ahli geokimia Kenneth Farley dari Caltech, ilmuwan proyek Perseverance, dan Wakil Ilmuwan Proyek Mars 2020 Katherine Stack Morgan dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA.
Kejutan utama, kata Shuster, adalah bahwa batuan yang dikumpulkan dari empat lokasi di lantai Kawah Jezero adalah batuan beku kumulasi. Batu itu terbentuk oleh pendinginan magma cair dan merupakan batuan terbaik untuk geokronologi.