Nationalgeographic.co.id - Saat itu tahun 1972 ketika manusia terakhir mendarat di Bulan. Program Apollo dihentikan setelahnya. Akan tetapi minat di Bulan telah dihidupkan kembali. Dengan Tiongkok yang telah mendaratkan robot—dan mengibarkan benderanya—di sisi jauh Bulan pada tahun 2020. NASA juga merencanakan program Artemis untuk mendarat di wilayah kutub selatan bulan, mungkin antara tahun 2025 dan 2028. Astronaut kemudian akan memusatkan eksplorasi mereka di area ini.
Apa yang membuat wilayah kutub selatan begitu menarik adalah karena Matahari melayang di dekat cakrawala. Ini dikarenakan kemiringan sumbu Bulan. Lantai kawah tumbukan yang cekung tidak pernah melihat sinar matahari dan berada dalam bayangan abadi.
Akibatnya, daerah yang dibayangi ini sangat dingin—bahkan lebih dingin daripada permukaan Pluto, dengan suhu sekitar -170°C hingga -240°C dan mendekati nol mutlak. Pada suhu yang lebih tinggi, es akan menyublim dan dengan sangat cepat berubah menjadi gas di ruang hampa. Namun dalam cuaca dingin yang ekstrem ini, uap air dan zat mudah menguap lainnya dapat terperangkap atau membeku di dalam atau bahkan di tanah bulan.
Potensi kehadiran es ini membuat lantai kawah yang gelap itu menarik untuk dijelajahi. Tidak hanya pelabuhan es yang bisa menjadi petunjuk tentang bagaimana air diintegrasikan ke dalam sistem Bumi-Bulan. Itu juga bisa menjadi sumber daya penting untuk digunakan oleh astronaut masa depan untuk konsumsi, perisai radiasi, atau sebagai propelan roket.
Kita sangat tidak tahu tentang wilayah kutub selatan Bulan. Tapi sekarang tim peneliti internasional telah berhasil menjelaskan dengan mengembangkan metode untuk lebih memahami wilayah ini.
Karya mereka telah dimuat dalam edisi terbaru jurnal Geophysical Research Letters pada 26 Agustus. Makalah mereka diberi judul "Cryogeomorphic Characterization of Shadowed Regions in the Artemis Exploration Zone." Penulis utama adalah Valentin Bickel, seorang peneliti pascadockoral di Ketua Glasiologi dan sebelumnya di Ketua Geologi Teknik di ETH Zurich.
Tim menggunakan gambar yang diambil oleh Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, yang telah mendokumentasikan permukaan Bulan selama lebih dari satu dekade. Kamera ini menangkap foton yang dipantulkan ke daerah bayangan dari pegunungan dan dinding kawah yang berdekatan.
Sekarang, dengan bantuan kecerdasan buatan, tim telah berhasil menggunakan data ini secara efisien sehingga area yang sebelumnya gelap menjadi terlihat. Setelah menganalisis gambar mereka, tim telah menentukan bahwa tidak ada air es yang terlihat di area gelap Bulan ini—meskipun keberadaannya telah dibuktikan oleh instrumen lain.
Baca Juga: Robot Penjelajah Tiongkok Selidiki 'Rumah Misteri' di Sisi Jauh Bulan
Baca Juga: Tiongkok Luncurkan Satelit Untuk Jelajahi Sisi Terjauh Bulan
Baca Juga: Bulan Terus Mengerut, Menyusut dan Retak Seperti Kulit Kismis