Kemunculan Medusa yang paling terkenal dalam mitologi Yunani adalah sebagai monster yang ditakuti dalam kisah heroik Perseus. Untuk membebaskan ibunya, Perseus dikirim untuk membunuh Medusa, Gorgon bersayap yang bisa membatu manusia (secara harfiah mengubahnya menjadi batu) dengan sekali pandang. Berbekal hadiah dari para dewa, termasuk perisai seperti cermin yang memungkinkan dia untuk menatap Medusa tanpa cedera, Perseus memenggal kepala Medusa.
Bahkan setelah dia mati, kepala Medusa digunakan sebagai senjata. Perseus meluncurkannya untuk membatu penculik ibunya dan kemudian menyerahkan kepala Medusa ke Athena, yang menempelkan gorgoneion ke perisainya untuk menakuti musuh-musuhnya.
"Medusa dikembalikan ke dewi yang telah membuatnya menjadi monster. Ada kekerasan tanpa akhir dalam cerita ini, pengabadian kejahatan dan kejahatan. Tapi ada lebih banyak kejahatan di dewi Athena daripada di gadis tak bercacat, Medusa."
Dalam seni Yunani, Athena dan dewa-dewa lainnya sering membawa perisai yang dihiasi dengan gambar pelindung Medusa. Patung kolosal yang dikenal sebagai Athena Parthenos, pernah menjadi pusat dari Parthenon, menggambarkan Athena dengan dua gorgoneia, satu di perisainya dan satu lagi di pelindung dadanya. Jenis jimat pelindung itu disebut apotropaic, yang menjelaskan mengapa gambar Medusa ditemukan di segala hal mulai dari guci pemakaman kuno hingga genteng kuil, tempat dia menakuti roh jahat.
Mitos dan Monstrositas di Yunani Kuno
Hari ini, kita melihat mitologi Yunani sebagai cerita menghibur dewa fiksi, dewi, pahlawan dan monster, tetapi orang Yunani kuno melihat mitos sebagai kisah nyata dari masa lalu yang jauh.
Baca Juga: Medusa Mati Dipenggal Perseus, Lahirlah Pegasus si Kuda Putih Bersayap
Baca Juga: Mengapa Medusa sang Gorgon Cantik Dikutuk Menjadi Berambut Ular?
Baca Juga: Dikutuk Athena, Wanita Berambut Ular Medusa Punya Kekuatan Mengerikan
"Mereka tidak dapat menentukan tanggalnya, tetapi orang Yunani kuno tidak meragukan bahwa sesuatu yang nyata telah terjadi pada suatu waktu,” kata Syropoulos.
Bagi orang Yunani, monster tidak dilihat sebagai makhluk yang jahat atau jelek. Monster adalah makhluk apa pun yang melampaui persepsi manusia, termasuk kuda cantik bersayap Pegasus (lahir dari darah Medusa setelah dia dipenggal oleh Perseus). Dalam budaya Yunani, dunia terdiri dari dualitas yang saling melengkapi - siang dan malam, Gunung Olympus dan Hades - dan baik dan jahat bisa ada pada saat yang sama, bahkan di dalam para dewa.
Mungkin tidak ada karakter dari mitos Yunani yang mempersonifikasikan sifat ganda yang lebih baik daripada monster Medusa.
"Dia cantik dan aneh. Kami merasa jijik, tetapi juga belas kasih. Dia adalah korban. Dia fana, tetapi citranya hidup selamanya. Inilah yang membuat seniman dan penyair selama berabad-abad tidak mungkin mengabaikannya." tutup Syropoulos.