Kelabang itu menonjol sekitar 1 inci (2,3 cm). Penjaga taman kemudian menghubungi ilmuwan dengan Florida Museum of Natural History (FLMNH) di Gainesville, yang membawa ular dan kelabang ke koleksi herpetologi museum.
Di sana, para peneliti mengawetkan dan menganalisis pasangan itu, berharap spesimen yang bersatu dalam kematian akan mengungkapkan petunjuk tentang kebiasaan dan biologi ular itu.
"Sebagai ahli biologi ular di Florida, temuan ini sangat menarik," kata rekan penulis studi Coleman Sheehy, seorang peneliti dan manajer koleksi di FLMNH.
"Kami memiliki 15 spesimen Tantilla oolitica yang diawetkan di Museum Florida, yang merupakan setengah dari semua spesimen yang diketahui dari spesies ini yang diketahui di mana saja."
Mereka juga memiliki spesimen holotipe dan paratipe, yang merupakan spesimen yang menjadi dasar deskripsi spesies asli. "Namun, kami tidak memiliki spesimen seperti ini yang mati saat memakan mangsa, dan saya rasa orang lain juga tidak," kata Enge.
Sementara Sheehy mengatakan, temuan ini sangat langka, bahkan untuk spesies ular biasa. Para peneliti tidak memiliki spesimen ular yang mati saat memakan mangsa.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang apa yang sebenarnya membunuh ular itu, para ilmuwan menggunakan computed tomography, atau CT scan, untuk mengintip ke dalam hewan dan memvisualisasikan makanan terakhirnya, tanpa merusak spesimen secara fisik.
Tidak diketahui berapa lama ular itu berbaring di jalan setapak setelah mati, tetapi jaringan lunaknya masih utuh dan dalam kondisi baik, mengungkapkan banyak detail yang tak terduga.
"Trakea terpelihara dengan sangat baik sehingga kami benar-benar dapat melihat bagian mana yang mengandung udara dan bagian mana yang tersumbat," kata Sheehy.
Pemindaian mereka mengungkapkan bahwa trakea ular itu tertekan dan mungkin telah terhalang, mungkin menyebabkan sesak napas.