Nationalgeographic.co.id—Dalam mitologi Hawaii, Menehune dikatakan sebagai ras kuno orang-orang bertubuh kecil, yang tinggal di Hawaii sebelum pemukim tiba dari Polinesia. Banyak sarjana mengaitkan struktur kuno yang ditemukan di Kepulauan Hawaii dengan Menehune. Namun, yang lain berpendapat bahwa legenda Menehune adalah mitologi kontak pasca-Eropa dan tidak ada ras seperti itu.
Mitologi Menehune setua permulaan sejarah Polinesia. Ketika orang Polinesia pertama tiba di Hawaii, mereka menemukan bendungan, kolam ikan, jalan, dan bahkan kuil, semuanya dikatakan dibangun oleh Menehune yang merupakan pengrajin hebat.
Beberapa dari struktur ini masih ada, dan keahlian yang sangat terampil terlihat jelas. Menurut legenda, masing-masing Menehune adalah master dari keahlian tertentu dan memiliki satu fungsi khusus dengan ketelitian yang tinggi. Mereka akan berangkat saat senja untuk membangun sesuatu dalam satu malam. Jika tidak tercapai, pembangunannya akan ditinggalkan.
Beberapa ahli, sang folklorist Katharine Luomala, berteori bahwa Menehune adalah pemukim pertama Hawaii, keturunan penduduk pulau Marquesas yang diyakini pertama kali menduduki Kepulauan Hawaii dari sekitar 0 hingga 350 Masehi. Ketika invasi Tahiti terjadi sekitar tahun 1100 M, para pemukim pertama ditundukkan oleh orang Tahiti, yang menyebut penduduknya sebagai 'manahune' (yang berarti 'orang rendahan' atau 'status sosial rendah' dan tidak bertubuh kecil). Mereka melarikan diri ke pegunungan dan kemudian disebut 'Menehune'. Pendukung teori ini menunjuk pada sensus tahun 1820 yang mencatat 65 orang sebagai Menehune.
Luomala mengklaim bahwa Menehune tidak disebutkan dalam mitologi dan oleh karena itu nama tersebut tidak merujuk pada ras manusia kuno. Namun, argumen ini tidak terlalu berpengaruh karena sebagian besar kisah masa lalu diturunkan dari mulut ke mulut dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Jika Luomala benar adanya, maka tidak ada ras kuno pengrajin terampil yang mendahului Polinesia, harus ada penjelasan alternatif untuk konstruksi kuno desain canggih, yang mendahului populasi yang diketahui di Hawaii. Namun sebagian besar buku sejarah masih mempertahankan bahwa Polinesia adalah penduduk pertama Hawaii, sekitar 1.500 tahun yang lalu.
Tembok Tambak Alekoko di Niumalu, Kauaʻi
Kolam Ikan Alekoko, kadang-kadang disebut Kolam Ikan Menehune adalah salah satu contoh terbaik dari akuakultur Hawaii kuno. Dinding batu lava antara kolam dan Sungai Hulei'a, yang panjangnya 274 m dan tinggi 1,5 m, dibangun untuk membuat bendungan di sebagian sungai untuk menjebak ikan muda, sampai mereka tumbuh cukup besar untuk dikonsumsi. Batu-batu yang digunakan berasal dari desa Makaweli, sekitar 40 km jauhnya. Ini dianggap sebagai pencapaian teknik yang tidak dapat dijelaskan dan ditempatkan di Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 1973.
Legenda Hawaii menyatakan bahwa kolam itu dibangun dalam satu malam oleh Menehune, yang membentuk jalur perakitan dari lokasi tambak ke Makaweli, melewati batu satu per satu dari awal hingga titik akhir.
Situs Upacara Pulau Necker
Pulau Necker adalah bagian dari Kepulauan Hawaii Barat Laut. Beberapa tanda-tanda tempat tinggal manusia jangka panjang telah ditemukan. Namun, pulau ini memiliki 52 situs arkeologi dengan 33 heiau seremonial (batu basal tegak).
Banyak antropolog percaya bahwa pulau itu adalah situs seremonial dan keagamaan. Menurut mitos dan legenda masyarakat Kauai, yang terletak di sebelah tenggara, Pulau Necker adalah tempat perlindungan terakhir yang diketahui bagi Menehune. Menurut legenda, Menehune menetap di Necker setelah diusir dari Kaua'i oleh orang Polinesia yang lebih kuat dan kemudian membangun berbagai struktur batu di sana. Kunjungan ke pulau itu dikatakan telah dimulai beberapa ratus tahun setelah Kepulauan Hawaii utama dihuni, dan berakhir beberapa ratus tahun sebelum kontak dengan Eropa.
Parit Kīkīaola di Waimea, Kauaʻi
Kīkīaola adalah parit irigasi bersejarah yang terletak di dekat Waimea di pulau Kauai atau dikenal sebagai Parit Menehune, serta ditambahkan ke Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada 16 November 1984. Orang Hawaii membangun banyak parit berlapis batu untuk mengairi kolam untuk menanam talas (kalo), tetapi sangat jarang menggunakan batu berpakaian untuk melapisi parit. 120 blok basal yang dipotong halus yang melapisi sekitar 200 kaki dari dinding luar Parit Menehune membuatnya tidak hanya luar biasa, tetapi "puncak parit berwajah batu" dalam kata-kata arkeolog Wendell C. Bennett. Konon dibangun oleh Menehune.
Sampai saat ini, tidak ada sisa kerangka manusia dari ras manusia yang secara fisik kecil pernah ditemukan di Kaua'I atau di pulau Hawaii lainnya. Meskipun hal ini tidak menyangkal bahwa ras orang kecil memang ada, namun kebenaran di balik legenda tersebut dipertanyakan. Namun demikian, ada bukti kuat, baik arkeologis maupun dalam banyak legenda yang diturunkan dari generasi ke generasi, yang menunjukkan bahwa memang ada ras kuno dari orang-orang yang sangat terampil yang mendiami pulau-pulau Hawaii jauh sebelum orang Polinesia tiba.